Preview: Odlepí se Penguins ode dna?

Celkem devíti duely pokračuje v pondělí NHL. Hokejisté týmu Pittsburgh Penguins budou v domácím utkání proti Buffalo Sabres (zápas začne v 1:00 SEČ) usilovat nejen o bodový zisk, na který nadosáhli v předchozích třech utkáních, ale i o posun v tabulce, kde obývají dno Východní konference. Nashville Predators svedou bitvu konferenčních lídrů s Tampa Bay Lightning (2:00 SEČ).

Soubojem předních týmů Východní konference bude duel Toronto Maple Leafs - Columbus Blue Jackets (1:00 SEČ). Hráči Dallas Stars prověří ve druhém utkání ve dvou dnech sílu jiného newyorského týmu New York Rangers (1:00 SEČ). Calgary Flames by mělo čelit Vegas Golden Knights (3:00 SEČ) opět s Davidem Rittichem v brankovišti.
Penguins na dně
Tým, který chtěl v minulé sezoně útočit na vítězný hattrick ve Stanley Cup, zabředl do velké krize. Tak trošku nepochopitelně, neboť Pittsburgh koncem října naprosto exceloval na tripu po Kanadě, vyhrál všechny čtyři zápasy a dával spoustu gólů.
Od té chvíle mají Penguins na kontě osm porážek z devíti utkání a na konto přihodili pouhé tři body z 18 možných. Naposledy prohráli 4:6 v Ottawě.
Týmu v jeho krizi nepřidalo ani zranění kapitána Sidneyho Crosbyho, u jehož jména zůstává status 'day-to-day'. Tahoun mužstva nastoupil naposledy proti New Jersey Devils 13. listopadu, další dvě utkání byl nucen vynechat.
Nyní stojí Penguins v cestě Buffalo, přičemž Sabres jsou na tom zcela opačně. Vyhráli pětkrát v řadě a šest z posledních sedmi utkání.
"Z mého pohledu jsme pořád tým, který je těžké porazit, když se neporazíme sami," prohlásil gólman Penguins Matt Murray. "V posledních pár zápasech jsme dělali vždy během zápasu takové ty malé věci, které nás srazily. Dobrá věc je, že jde o věci, které lze lehce napravit. Když to uděláme, bude to zase dobré."

Souboj titánů
Velmi zajímavou bitvu nabídne utkání v Nashvillu, kam dorazí Tampa Bay. Půjde o souboj o pozici nejlepšího týmu ligy, neboť oba soupeři vévodí své konferenci, navíc se shodným počtem 29 bodů ze 20 odehraných utkání: Predators na Západě, Lightning jsou nejvýše na Východě.
Nashville naposledy utnul sérii tří porážek v utkání proti Los Angeles Kings (5:3). "Bylo fajn po těch pár venkovních těsných prohrách zase jednou vyhrát. O to více, že jsme hráli doma," prohlásil Calle Jarnkrok, který se pod úspěch podepsal hattrickem.
Oba celky už se jednou v dosavadním průběhu sezony potkaly - na začátku listopadu vyhráli Predators na ledě soupeře jasným rozdílem ve skóre 4:1, dva góly dal Nashville ale až v závěru zápasu. Hosté se musí obejít dlouhou dobu bez brankářské jedničky, Andrei Vasilevskiy bude mimo hru čtyři až šest týdnů kvůli zlomené noze.
Více k tématu: [Žebříček síly Super 10\]
Dostihy na Východě
Velmi podobný co do síly soupeřů, kterou prokazují od začátku sezony, bude i zápas v Torontu. Měření sil Maple Leafs a Blue Jackets představuje duel druhého týmu Východní konference se třetím.
Oba celky mají navíc velmi dobrou aktuální formu, vyhrály poslední tři zápasy. Columbus bodoval dokonce již sedmkrát po sobě, z toho pět utkání vyhrál. Zatímco Blue Jackets naposledy excelovali na ledě Caroliny a vyhráli 4:1, Toronto se na výhru v Anaheimu 2:1 v prodloužení natrápilo.
"Během spousty večerů se vám v téhle lize stane, že nehrajete svůj nejlepší hokej," připustil kouč Maple Leafs Mike Babcock. "Ale dokud bojujete o výsledek a tvrdě dřete, věci se odvíjí vaším směrem."
Newyorský dvojboj Stars
Dallas se nijak nezalekl porce 12 gólů, kterou nasázeli New York Islanders svým soupeřům v předchozích dvou utkáních. A byli to naopak samotní Stars, kdo ukázal ofenzivní sílu. Výhra 6:2 je dostatečně výmluvná.
"Při 'back-to-back' zápasech, co teď máme, bylo velmi důležité, že jsme mohli dobře rozložit čas na ledě na celý tým, což je v téhle lize luxus," připomněl kouč Jim Montgomery vedení 4:1 po dvou třetinách. "Kdyby naše elitní lajna neměla tak skvělý večer, bylo by to jiné a stav by byl 3:1, 3:2 až do konce zápasu."
Rangers mají nyní po třech výhrách z posledních čtyř utkání shodně bodů na kontě jako jejich rival Islanders. Ve vzájemných kláních porazili Stars svého nejbližšího soupeře třikrát za sebou.

Vyplení Vegas i Calgary?
Na meření sil týmů, jejichž posledním soupeřem byl shodně Edmonton, dojde v Calgary. Flames přivítají Vegas Golden Knights, kteří v neděli vyhráli na ledě Oilers vysoko 6:3.
Calgary naopak hrálo s Edmontonem doma a v sobotu večer zvládlo první Bitvu o Albertu v sezoně s výsledkem 4:2.
V brance by měl podle zpráv z tábora Flames opět dostat příležitost David Rittich, jemuž zápas s Oilers přes dva inkasované góly vyšel skvěle a byl jedním z hlavních strůjců úspěšného obratu.
"Musíme být připravení, protože Vegas je vážně moc dobrým týmem," varoval domácí trenér Bill Peters. "Sezona je dlouhá, je to 82 zápasů a během té doby se ocitáte nahoře i dole. Jen potřebujete mít těch výkyvů co nejméně."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Ostatní zápasy:
Montreal Canadiens - Washington Capitals (1:30 SEČ): V šesti z předchozích sedmi vzájemných bitev slavil vždy tým, který byl v pozici hosta, pokaždé po 60 minutách.
Ottawa Senators - Florida Panthers (1:30 SEČ): Hostující útočník Mike Hoffman může opět posunout klubový rekord, bodoval už v 15 utkáních za sebou. Duel je pro něj zvlášť pikantní, neboť se vrací do Ottawy, z níž odcházel za dost divoké situace.
St. Louis Blues - Los Angeles Kings (2:00 SEČ): Kings jsou stále poslední v Západní konferenci, Blues patří předposlední pozice a na Los Angeles mají k dobru čtyři body.
Vancouver Canucks - Winnipeg Jets (4:00 SEČ): Canucks prohráli pětkrát za sebou, Jets naopak bodovali čtyřikrát v řadě, z toho tři zápasy vyhráli. Vždy ale na domácím ledě.