Preview 27. ledna: Capitals bez Ovečkina

Oddechový čas způsobený tradičním Utkáním hvězd mají kluby za sebou, v noci na úterý NHL znovu nabere obrátky. Hrát se bude celkem v šesti arénách, jen do role diváka se ovšem musí stylizovat Alex Ovečkin. Kapitán Washington Capitals musí vynechat duel na ledě Montreal Canadiens, protože se uplynulého slavnostního víkendu v St. Louis odmítl zúčastnit. Vancouver Canucks pak proti St. Louis Blues zaútočí už na devátý domácí triumf v řadě.

Ovečkin na tribuně
Bez kapitána a nejlepšího střelce Alexe Ovečkina nastoupí Capitals v Montrealu (1:00 SEČ). Ruský útočník se druhým rokem po sobě rozhodl nezúčastnit Utkání hvězd. Podle pravidel proto musí vynechat i jeden z duelů základní části. Možnosti měl dvě. Buď poslední zápas před svátečním víkendem proti New York Islanders, nebo právě ten nejbližší s Canadiens.
S ohledem na to, že Ovečkin proti Islanders hrál (a blýskl se hattrickem), je zřejmé, že se v Bell Centre na ledovou plochu nepodívá.
"Člověk samozřejmě nechce přijít o žádné utkání. Ale taková jsou pravidla, takže je musím respektovat," prohlásil elitní kanonýr, jenž se 34 brankami ztrácí na nejlepšího střelce ligy Davida Pastrňáka tři góly.

Přenese si Hertl formu do klubu?
Víkendový program v rámci Utkání hvězd si Tomáš Hertl užil. Nyní už ale vyhlíží ostrý duel, San Jose Sharks ve své aréně přivítají Anaheim Ducks (4:30 SEČ).
Český útočník se během sobotního programu v St. Louis blýskl dohromady pěti góly, ještě o den dřív na sebe upozornil při dovednostních soutěžích, když se za pomocí masky na moment proměnil v populárního zpěváka Justina Biebera.
"Bylo to super, ohromná legrace. Všichni jsme si to užili," pochvaloval si Hertl. "Už je ale čas, abychom se nastavili zpátky na ostrou sezonu."
Sharks totiž mají co vylepšovat. Navzdory velkým ambicím figurují v Západní konferenci až na 13. místě, ztráta na pozice pro play off činí 11 bodů.

Canucks brání tvrz
Potvrdit vynikající výkonnost v domácích utkáních mohou hráči mužstva Vancouver Canucks, kteří poměří síly se St. Louis Blues (4:00 SEČ).
Kanadský celek vyhrál v domovské Rogers Areně už osm zápasů za sebou, což je aktuálně nejdelší šňůra napříč všemi týmy v NHL. "Doma se nám hraje dobře, nechybí nám sebevědomí. Navíc máme skvělé fanoušky, kteří nás neustále ženou dopředu," prohlásil útočník Elias Pettersson.
Posledním přemožitelem Vancouveru na jeho ledě byli 17. prosince Montreal Canadiens. Nyní se o stejný počin pokusí i obhájci Stanley Cupu.

Pomůže pauza Torontu?
Jestli některý z celků zámořské ligy uvítal pauzu pro All-Star Game, tak jistě Toronto Maple Leafs, kteří míří do Bridgeastone Areny, haly Nashville Predators (2:00 SEČ).
Tradiční klub po trenérské rošádě a nástupu kouče Sheldona Keefeho výrazně pookřál, v první polovině ledna mu ale došel dech. Toronto ztratilo čtyři z posledních pěti zápasů, naposledy schytalo výprask 2:6 od Chicago Blackhawks.
"Je to frustrující. Tyhle zápasy nás vrátily zpátky na zem a ukázaly nám, že rozhodně máme na čem pracovat. V posledním období jsme se výkonnostně ani nepřiblížili svým možnostem," upozornil Keefe.
Maple Leafs nefunguje především obranná činnost, v předešlých čtyřech duelech inkasovali dohromady 19 branek.

Obrana versus útok
Souboj skvělé defenzivy s ohromně potentní ofenzivou, i tak lze vnímat duel mužstev Dallas Stars a Tampa Bay Lightning (2:00 SEČ).
Stars sice neuspěli ve třech z posledních čtyř duelů, přesto se stále mohou pyšnit nejlepší defenzivní činností ze všech účastníků NHL. Tým kolem kapitána Jamieho Benna dosud dostal pouze 120 branek, v průměru tak inkasuje jen 2,5 gólu na utkání. Velkou zásluhu na tom mají oba brankáři Ben Bishop a Anton Chudobin.
To Lightning momentálně rovněž stojí na skvělé formě brankáře (Andrej Vasilevskij), ale navíc nemají žádný problém se střílením branek. Konta svých soupeřů zatížili už 175 trefami, lépe jsou na tom pouze Florida Panthers (183), Colorado Avalanche (179), Washington Capitals (177) a Toronto Maple Leafs (176).
Co ještě sledovat:
Ottawa Senators vs. New Jersey Devils (1:30 SEČ):Duel dvou otloukánků Východní konference. Devils jsou se 41 body předposlední, Senators jsou na tom pouze o jednu příčku lépe.