Preview 23. prosince: Blues v mistrovské formě

Velmi bohatá předvánoční nadílka pondělních zápasů čeká fanoušky NHL. Ti, kteří dýchají za Boston Bruins, budou zvědaví, zda jejich vyvolení zdolají nejlepší tým ligy Washington Capitals (zápas začne v 1:00 SEČ) a ještě před Štědrým dnem utnou tíživou sérii pěti domácích porážek.

Hokejisty Tampa Bay Lightning zase čeká floridská bitva proti ofenzivně naladěným Florida Panthers (1:00 SEČ), Los Angeles Kings se pokusí přibrzdit St. Louis Blues (4:00 SEČ) a Toronto Maple Leafs, kteří vyhráli poprvé v sezoně čtyřikrát za sebou, se pátý úspěch pokusí přidat proti Carolina Hurricanes (20:00 SEČ). Na programu je celkem 13 utkání.
Domácí trápení Bruins
Poslední zakopnutí Boston Bruins předvedli v sobotu s Nashville Predators, když Ryan Ellis rozhodl o vítězství hostů 4:3 v poslední minutě prodloužení. O to více frustrující porážka byla, neboť při současné neúspěšné domácí sérii ztratili Bruins boj o druhý bod v nastavení už počtvrté.
"Pěkně nás to štve," netajil své rozpoložení český kanonýr a nejlepší střelec ligy David Pastrňák. "Chceme vyhrát, jsme v těch zápasech, ale pak nedokážeme dát ten jeden gól v pravou chvíli. Čeká nás poslední zápas před Vánoci a dáme do toho všechno, abychom si před pauzou vychutnali výhru."
Hostující Washington Capitals půjdou do měření sil dvou nejlepších celků Východní konference s výbornou bilancí 10 výher z posledních 12 utkání. Na Bruins mají k dobru šest bodů, už v polovině listopadu uspěli na ledě soupeře - tak trochu symbolicky s ohledem na jeho současné trápení - po výsledku 3:2 po nájezdech.

Boston bez kapitána
Bruins se musí v souboji s loňskými šampiony obejít bez dlouholetého majáku své sestavy. Slovenský veterán Zdeno Chára je nucen duel vynechat kvůli naplánované proceduře týkající se zlomené čelisti z finále Stanley Cupu.
Dvaačtyřicetiletý Chára se zranil během čtvrtého zápasu finálové série proti St. Louis Blues, přesto ji nakonec dohrál s celoobličejovým krytem. Mnohočetnou zlomeninu museli ale lékaři zpevnit destičkami i několika dráty a šrouby.
Mrzí ho jen, že nyní vypadne ze sestavy v době, kdy tým potřebuje při bilanci 1-4-4 z posledních devíti utkání nutně zabrat. "Obávám se, že by to stejně nemohlo být nikdy dokonalé," podotkl Chára. "Snažili jsme se to celé naplánovat s předstihem a využít menší pauzy, i když to zabere poslední zápas před Vánoci."
Zpět v sestavě by měl být Chára hned po sváteční pauze, tedy pro páteční duel proti Buffalo Sabres. "Je potřeba to prostě jen vyčistit a vyndat všechno zase ven. Snad to bude dobré," věřil Chára.
Více k tématu: [Boston tápe. Dokáže se zvednout?]
Kdo vyhraje floridský souboj?
Hrdinou Florida Panthers byl v posledních zápasech především Noel Acciari, který nastřílel sedm gólů za tři utkání a mohl být vůbec prvním hráčem historie NHL, jenž by dal hattrick ve třech zápasech za sebou. Nepovedlo se, po dvou tříbrankových vystoupeních skóroval 'jen' jednou.
Osmadvacetiletý Acciari přitom nepatří mezi obávané ligové ostřelovače. I z toho je patrné, že se svezl na dobré pohodě, do níž se momentálně Panthers dostali. Po třech utkáních, v nichž dali dohromady jen čtyři góly, jich za stejné období stihli oslnivých sedmnáct.
Skvostnou bilanci má za tuto vítěznou sérii i další útočník Jonathan Huberdeau, který k ní přispěl hned 10 body za dva góly a osm asistencí.
Lightning se stále hledají. Že jim chybí pořádný kus do pohody z minulé sezony, potvrzují i tři porážky z posledních čtyř utkání. "Nemohu mluvit o tom, že hrajeme velmi dobře. Něco takového nemohu říct o našem týmu poslední měsíc a půl," přiznal kouč Tampy Bay Jon Cooper.

Blues v mistrovské formě
St. Louis Blues, kteří letos dopluli nakonec až ke Stanley Cupu, jsou na tom v současnosti o mnoho lépe. Vedou Západní konferenci a po Washingtonu mají druhý nejvyšší bodový zisk v celé lize, k čemuž přispěla i série pěti výher - shodně v základní hrací době - za sebou.
"Kluci rozhodně vědí, jak vyhrát," prohlásil na adresu svého týmu kouč Craig Berube. "Je to o charakteru. A také o tom, že tento tým má dobré tahouny. Tohle zcela jistě sehraje svou roli."
Právě Berube se poslední výhrou zapsal do historie Blues: jako trenér, který za prvních 100 zápasů na týmové střídačce posbíral nejvíce výher. Sobotní vítězství 5:2 na ledě San Jose bylo 61. úspěchem, Ken Hitchcock jich jakožto předchozí držitel rekordu stihl 60.
Ještě o něco více pak vyniká jeho práce s připomínkou, že klub zaměstnával v minulosti všech pět koučů, kteří si v NHL připsali nejvíce výher: Scottyho Bowmana (1244), Joela Quennevillea (907), právě Hitchcocka (849), Ala Arboura (782) a Mikea Keenana (672).
Los Angeles Kings ale nebudou snadnou kořistí. Domácí sice přišli v Buffalu po těsné porážce 2:3 o šestizápasovou bodovou sérii, jinak ovšem z předchozích pěti utkání během tohoto dlouhého tripu posbírali osm bodů.
Přidají Maple Leafs pátou výhru?
Do dobré pohody se dostali také Toronto Maple Leafs, jimž se podařilo vyhrát vůbec poprvé v sezoně čtyřikrát v řadě. O pátý úspěch se budou pokoušet proti Carolina Hurricanes.
"Pořád stavíme tým podle našich představ a snažíme se zlepšovat," uvedl kouč Maple Leafs Sheldon Keefe. "Progres je patrný, máme za sebou těžká utkání proti silným soupeřům."
Toronto zdolalo postupně Edmonton Oilers, Buffalo Sabres, New York Rangers a Detroit Red Wings s celkovým skóre 19:8, přičemž proti Buffalu byl rozdíl ve skóre dvoubrankový a ostatní soupeři zůstali na tříbrankový distanc. Hurricanes poté, co vytěžili skvělých devět bodů z pětizápasového tripu, podlehli naposledy doma Florida Panthers 2:4.
Co ještě sledovat:
Minnesota Wild - Calgary Flames (23:00 SEČ): Brankář David Rittich v neděli výrazně pomohl Flames ukončit sérii tří porážek, při výhře 5:1 v Dallasu byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu, navrch přidal i asistenci. Jedinou výhru z minulých čtyř utkání mají na kontě i Wild, zvlášť po debaklu 0:6 s Winnipeg Jets v minulém duelu mají co napravovat. Před soubojem s Jets nevyšli doma naprázdno ve 12 utkáních po sobě.
New York Islanders - Columbus Blue Jackets (1:00 SEČ): Islanders si stále pravidelně připisují body na své konto, za poslední dva zápasy ale inkasovali při porážkách s Nashvillem a Anaheimem v základní hrací době celkem 13 branek - to je u defenzivně skvělého týmu velká anomálie. Blue Jackets nevyšli naprázdno už sedm utkání v řadě, stále aktuální je jejich série čtyř vítězství.
Philadelphia Flyers - New York Rangers (1:00 SEČ): Flyers vyhráli poslední tři utkání, přičemž v každém z nich dali alespoň čtyři branky. Rangers se po třech porážkách chytili v neděli na Anaheimu (5:1), po 10 zápasech se dočkal gólové radosti Filip Chytil.
Ottawa Senators - Buffalo Sabres (1:30 SEČ): Senators bodovali v šesti z předchozích sedmi utkání, Sabres ukončili sérii tří porážek výhrou nad Los Angeles Kings (3:2) a jejich kapitán Jack Eichel po návratu do sestavy po jednozápasové pauze kvůli menšímu zranění protáhl svou osobní bodovou sérii už na 18 utkání.
Nashville Predators - Arizona Coyotes (2:00 SEČ):Predators vybojovali v posledních utkáních sedm bodů z osmi možných. Coyotes jsou zase třetí na Západě a hvězdná posila z New Jersey útočník Taylor Hall bodoval v každém ze tří zápasů, které dosud za Arizonu odehrál.
Winnipeg Jets - Montreal Canadiens (2:00 SEČ):Jets odčinili domácí neúspěchy s Carolinou a Chicagem, když deklasovali na ledě soupeře Wild. Canadiens vyhráli ve Winnipegu tři poslední vzájemné zápasy.
Chicago Blackhawks - New Jersey Devils (2:30 SEČ): Český útočník Dominik Kubalík rozhodl vítěznými góly o posledních dvou triumfech Blackhawks, Devils naopak po dvou úspěšných zápasech dvakrát prohráli a za 120 minut hry inkasovali v součtu 11 branek.
Vancouver Canucks - Edmonton Oilers (4:00 SEČ): Ani jeden z týmů nepůjde do kanadského souboje v ideálním rozpoložení. Canucks aspoň po třech zápasech s nulovým ziskem dvakrát vyhráli, Oilers mají na kontě jen dvě vítězství z posledních osmi vystoupení.
Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche (4:00 SEČ): Duel čtvrtého celku Západní konference s druhým. Golden Knights bodovali pětkrát v řadě, z toho čtyři zápasy vyhráli, na Avalanche ztrácí jediný bod. Dostane v hostujícím brankovišti prostor Pavel Francouz?