Preview 16. prosince: Bitva o čelo Západu

Bitva o Západ. Najít nejzajímavější bod pondělního pětizápasového programu tentokrát není tak složité - je jím přímý střet o první místo v tabulce Západní konference, na kterých se chystají St. Louis Blues a Colorado Avalanche.

O šestou venkovní výhru v řadě zabojují Washington Capitals, trápící se celek Nashville Predators pak v Madison Square Garden vstoupí do extrémně náročného týdne, ve kterém ho čekají hned čtyři utkání.
Blues hájí čelo Západu
Pozici nejlepšího celku Západní konference touží potvrdit hráči celku St. Louis Blues, kteří na svém ledě vyzvou Colorado Avalanche (2:00 SEČ). Fanoušci se mohou těšit na přímý střet o průběžnou vedoucí příčku. Avalanche totiž z druhé pozice ztrácí na Blues jediný bod.
"V téhle fázi sezony není úplně podstatné, jestli jste první, nebo druzí. My ale samozřejmě chceme být co nejvýš," upozorňuje útočník obhájců Stanley Cupu Brayden Schenn.
Obě mužstva se těší solidní aktuální formě. St. Louis vyhrálo dvakrát za sebou, Colorado bralo čtyři výhry z posledních pěti zápasů.

Sekera proti bývalým spoluhráčům
Speciální duel má před sebou obránce Andrej Sekera, jenž se v dresu Dallas Stars postaví svým bývalým spoluhráčům z mužstva Edmonton Oilers (2:30 SEČ). Pro zkušeného beka jde o už druhé dostaveníčko se svým dřívějším zaměstnavatelem - v tom prvním uspěli Stars 5:4 po prodloužení.
"Sice je to už druhý zápas, pořád ho ale vnímám speciálně. V Edmontonu jsem prožil mnoho let, samozřejmě chci v utkání uspět," vyhlásil rodák z Bojnice.
Sekera v dresu Oilers odehrál celkem čtyři sezony, letos v létě pak zamířil právě do Dallasu. Celkem si v kanadském působišti připsal 14 branek a 63 asistencí - i kvůli tomu, jak ho v průběhu angažmá v Kanadě soužila zranění.

Capitals venku září
Vynikající venkovní formu mohou osvědčit hráči týmu Washington Capitals, kteří v rámci pondělního programu míří na led Columbus Blue Jackets (1:00 SEČ). Celek z hlavního města Spojených států dokázal vyhrát mimo svou arénu už šestkrát za sebou, naposledy neuspěl 20. listopadu v Madison Square Garden.
"Venku se nám hraje dobře. Jsme tým, který dokáže rychle přecházet do útoku. Soupeři se doma snaží hrát nátlakově a my toho umíme využít," pochvaluje si trenér Todd Reirden.
Dalším úspěchem by Washington potvrdil pozici suverénně nejlepšího venkovního mužstva v sezoně. Dosud zvládl nasbírat už 31 bodů, druzí v pořadí Arizona Coyotes jich mají 25.

Těžká šichta pro Nashville
Jedna z nejnáročnějších fází základní části nastává hráčům týmu Nashville Predators, kteří se představí na ledě New York Rangers (1:00 SEČ). Predators mají před sebou hned čtyři venkovní duely, odehrají je ovšem v pouhých šesti dnech! Po zápase s Rangers je čekají ještě bitvy v arénách New York Islanders, Ottawa Senators a Boston Bruins.
"Nebude to nic jednoduchého," uvědomuje si trenér Peter Laviolette. "Musíme se tomu ale postavit čelem a pokusit se získat co nejvíc bodů."
Nashville navíc nutně potřebuje zabrat, zatím totiž platí za jednoho z největších zklamání celé sezony. Ambiciózní celek figuruje až na 12. místě tabulky Západní konference.
Proberou se Panthers?
Hluboce za očekáváním zatím zůstává celek Florida Panthers. Alespoň částečně si může napravit reputaci v domácím střetu s Ottawa Senators (1:00 SEČ).
Ambiciózní tým před startem sezony mohutně posílil, do branky získal Sergeje Bobrovského, do obrany veterána Antona Stralmana a do útoku Briana Boylea, mužstvo navíc převzal respektovaný kouč Joel Quenneville. Kýžený efekt se však zatím nedostavil - Panthers po slibnějším období prohráli třikrát za sebou a v tabulce Východní konference jim najednou patří až 12. příčka.
"Zkrátka teď nejsme dostatečně dobří," prohodil Quenneville. "Není to pro ovšem žádná omluva, musíme se okamžitě zvednout." Proti Ottawě to bude nutné, vždyť oba soupeře od sebe momentálně dělí jen pět bodů.