Preview: Crosbyho čeká 900. zápas základní části NHL

Tucet soubojů uzavře v NHL kalendářní rok 2018. Bude mezi nimi i zápas Minnesota Wild - Pittsburgh Penguins (začne od 0:00 SEČ), jímž hostující kapitán Sidney Crosby završí devátou stovku odehraných utkání v základní části.

Duel Washington Capitals - Nashville Predators (18:30 SEČ) bude příležitostí pro další velkou hvězdu ligy a rovněž týmového kapitána Alexe Ovechkina naskočit zpět do střelecké pohody. Ruský kanonýr stále vévodí tabulce kanonýrů, ale na 30. trefu sezony čeká marně už pět utkání.
Právě hostující Predators jsou jedním z týmů, jež si vybírají velmi slabou chvilku překvapivé délky, kterou potřebují co nejrychleji ukončit úspěšným vystoupením. Dalšími jsou Anaheim Ducks, jimž se postaví do cesty lídr ligy Tampa Bay Lightning (2:00 SEČ), a také Edmonton Oilers, kteří změří síly s Winnipeg Jets (3:00 SEČ).
Columbus Blue Jackets se ve střetnutí s Ottawa Senators (1:00 SEČ) budou muset obejít bez kapitána Nicka Foligna. Zkušený forvard bude mimo sestavu z osobních důvodů.
Více k tématu: [Jde to i bez Tavarese. Islanders se našli]
Crosbyho 900. zápas
Jednatřicetiletý Crosby vstoupil na velkou scénu v ročníku 2005-06 a od sezony 2007-08 je kapitánem Penguins. Dres jiného klubu dosud v NHL neoblékl.
Cesta jedničky draftu 2005 a člena prestižního Triple Gold Clubu je lemována mnoha velkými úspěchy. Mezi ty nejzářivější patří tři Stanley Cupy (2009, 2016 a 2017) a dvě olympijská zlata (2010 a 2014). Crosby, který je vedle jiného také dvojnásobným vítězem Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy a Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off po zisku posledních dvou Stanley Cupů, si drží skvělý průměr více než bodu na zápas. A s velkým přehledem, když za 899 duelů základní části nasbíral 1162 bodů (428+734).
Na mimořádné cestě nechyběly ale také velké překážky v podobě zdravotních problémů, které souvisely zejména s otřesy mozku. Podle dostupných informací byly již čtyři. A nebýt jich, byl by skvělý útočník již dlouho za tisícovou metou.
Už mezník 900 odehraných utkání je ale v historii Penguins něčím mimořádným. Dosud na ni v dresu Pittsburghu dosáhl jen legendární útočník a rovněž bývalý kapitán mužstva Mario Lemieux, u jehož jména evidují statistici NHL 915 utkání základní části.
Skvělá defenziva Penguins
Vítězové Stanley Cupu ve dvou z uplynulých tří sezon prožívají výsledkově nejzdařilejší období sezony a Crosby má tak bezpochyby více než solidní naději, že by si mohl osobní jubileum vychutnat vítězným utkáním.
Pittsburgh uspěl pětkrát po sobě, což je sezonní maximum týmu, navíc pokaždé v základní hrací době. Penguins evidentně přidali v důrazu na obrannou fázi hry, neboť během úspěšné šňůry inkasovali dohromady jen pět branek a ani jednou více než dvě.
"Věříme si teď, protože se nám daří objevovat cesty k vítězství," prohlásil Crosby po poslední výhře 6:1 na ledě St. Louis Blues, ale zároveň přiznal, že by mužstvo mohlo hrát ještě lépe. "Tohle nebyl zápas na výhru 6:1. Sami cítíme, že se pořád můžeme v několika oblastech zlepšovat."

Od návratu po zranění v polovině prosince si vede fantasticky gólman Matt Murray. Nastoupil od té doby od začátku do pěti utkání, v nichž vychytal pět vítězství, v průměru inkasoval 1,38 gólu na zápas a měl skvělou úspěšnost zákroků 95,9 procenta.
Pittsburgh si pomohl za poslední dvě utkání hned šesti trefami v přesilovkách a ve využití početních výhod mu patří šestá příčka v lize (25,9 procenta). Wild jsou naproti tomu druzí v úspěšnosti při jejich bránění (84,7 procenta). Oba celky se utkaly nedávno v Pensylvánii, kde vyhráli domácí těsně 2:1.
Ovechkinova nejdelší odmlka
Brankostroj fenomenálního střelce Alexe Ovechkina se zasekl na 29 gólech. Od poloviny prosince, kdy skóroval v duelu s Buffalo Sabres, nasbíral třiatřicetiletý forvard jen dvě asistence v pěti zápasech.
Cestu do sítě si z jeho hole nenašla ani jedna z celkem 18 střel, naposledy při vystoupení v Ottawě vypálil mezi tyče jen dvakrát. Ovechkin i přesto stále bezpečně vévodí pořadí nejlepších kanonýrů ligy, o tři zásahy za ním jsou John Tavares (Toronto Maple Leafs) a Jeff Skinner (Buffalo Sabres).
Paradoxem je, že současný gólový půst přišel po mimořádných brankových hodech v Ovechkinově podání, kdy skóroval v šesti utkáních za sebou a dal celkem 10 gólů včetně dvou hattricků. Dosud nejdéle čtyři zápasy čekal Ovechkin na gólovou trefu před polovinou listopadu.
Špatné období Predators, Ducks a Oilers
Nashville - šest porážek za sebou, Anaheim a Edmonton po pěti. Co se to s ambiciózními týmy děje?
Predators míří na led obhájců Stanley Cupu do Washingtonu se ziskem jediného bodu v posledních šesti utkáních, přičemž v uplynulých pěti nebodovali vůbec. Důvod je prostý - tým přestal dávat góly a stihl jich v posledních pěti zápasech dohromady jen sedm.
Ducks naposledy proti Arizona Coyotes nestačilo ani vedení 4:2 po polovině zápasu; nakonec prohráli 4:5 po prodloužení. Nyní je čekají rozjetí Lightning. A že to nebude snadná výzva, dokumentuje nejlépe série 14 utkání, v nichž Tampa Bay bodovala. Z toho plných 13 Steven Stamkos a spol. vyhráli.
Oilers si vybírají první výraznější slabou chvilku od doby, kdy se mužstva ujal trenérský velikán Ken Hitchcock. I jeho musí budit ze sna pět zápasů bez bodového zisku a navrch fakt, že Oilers pokaždé inkasovali čtyři góly a více, dohromady jich bylo hrozivých 25. Oilers přitom hráli čtyřikrát doma.

Ke změně má pomoci i Alexander Petrovic, jehož Edmonton získal výměnou z Florida Panthers za jiného beka Chrise Widemana a volbu ve třetím kole příštího draftu.
Jets, kteří jsou těsně v čele Západní konference, přišli na delší dobu o Dustina Byfugliena. Současný bek a bývalý vynikající univerzál bude kvůli zranění opět k dispozici až zhruba za měsíc.
Blue Jackets bez kapitána
Nick Foligno bude scházet v poslední době výborně hrajícím Blue Jackets, neboť jeho dceru Milanu čeká operace, kterou podstoupí v Bostonu. K týmu se má jednatřicetiletý Foligno vrátit 'co nejdříve to půjde'.
Milana se narodila se srdeční vadou, kterou ale lékaři napravili již několik týdnů po narození. Blue Jackets nijak neupřesnili, zda s tím nynější operační zákrok nějak souvisí. Foligno vynechal již 17. listopadu duel s Carolina Hurricanes, když byla jeho dcera hospitalizována kvůli viru.
Foligno, kapitán Blue Jackets od května 2015, má zatím v této sezoně na kontě 20 bodů za 10 gólů a stejný počet nahrávek v 37 odehraných zápasech.
"Máme v týmu spoustu lídrů, ale tím, kdo vyčnívá nade všechny, je právě Foligno," prohlásil forvard Josh Anderson. "Dá nám rozhodně vědět, když nehrajeme dobře, ale také ocení, když dobře hrajeme."
Co ještě sledovat:
New Jersey Devils - Vancouver Canucks (19:00 SEČ): Začne Pavel Zacha naplňovat očekávání? Český útočník byl v minulém duelu hlavní postavou Devils, když dal při výhře nad Carolina Hurricanes 2:0 vítězný gól a na další nahrál. Na ledě pobyl celkem 18 minut a 37 sekund, což je nejvíce v sezoně.
Buffalo Sabres - New York Islanders (0:00 SEČ): Islanders za sebou mají pozoruhodné vystoupení v Torontu, kde spláchli domácí Maple Leafs výsledkem 4:0. Byla to pro ně šestá výhra z posledních sedmi zápasů. Sabres naopak dotáhli do úspěšného konce jediný z uplynulých pěti.
Carolina Hurricanes - Philadelphia Flyers (0:00 SEČ): Souboj celků ze dna Východní konference, kde je pod Hurricanes a Flyers, kteří se seřadili na 35 bodech, pouze Ottawa Senators (34). Carolina i Philadelphia poslední dvě utkání prohrály.
St. Louis Blues - New York Rangers (1:00 SEČ): Blues jsou jediný bod ode dna Západní konference, ačkoliv vyhráli tři z posledních pěti zápasů, Rangers minule uspěli v Nashvillu po třech porážkách v řadě a na 17. pokus odmazali nulu v kolonce venkovních výher v základní hrací době.
Detroit Red Wings - Florida Panthers (1:30 SEČ): Duel sousedů ve Východní konferenci, Red Wings ztrácí na Panthers jen dva body, sami za poslední čtyři vystoupení uhráli jeden jediný, Florida naproti tomu vyhrála tři zápasy z posledních čtyř.
Colorado Avalanche - Los Angeles Kings (2:00 SEČ): Zachrání L.A. ještě sezonu? Kings jsou sice stále posledním mužstvem Západní konference a naposledy podlehli Vegas Golden Knights 1:4, ale předtím bodovali pětkrát v řadě a čtyři zápasy za sebou vyhráli. Avalanche táhnou sérii čtyř porážek.
Dallas Stars - Montreal Canadiens (2:30 SEČ): Oba týmy uspěly ve třech z posledních čtyř vystoupení. A v protějších konferencích jim shodně patří osmá příčka.
Calgary Flames - San Jose Sharks (3:00 SEČ): Tohle bude zápas! Flames jsou druzí na Západě s 50 body, jen o bod za nimi jsou na čtvrté příčce Sharks. Domácí ale v poslední době polevili a slavili úspěch jen jednou z uplynulých pěti utkání.