Preview play off Západní konference: Favoritem je Chicago, překvapit může San Jose

Kdo zastaví Chicago? Tato otázka zaměstnává západní polovinu NHL na startu play off. Vítěz President's Trophy v základní části dominoval jako dlouho nikdo před ním a logicky je největším favoritem i pro play off. Velmi silný bude také Anaheim, překvapit může San Jose. Nejvyrovnanější sérií by měl být souboj St. Louis s obhájci titulu z Los Angeles.

Podívejte se na preview prvního kola play off Západní konference a tipy na postupující podle NHL.com/cz.

CHICAGO BLACKHAWKS NO. 1

MINNESOTA WILD NO. 8

Češi v sérii: Michael Frolík, Michal Rozsíval - nikdo

Tip nhl.com/cz: 4:1

Snad jen Pittsburgh se může co do teoretických šancí na Stanley Cup měřit s Chicagem, suverénem letošní základní části NHL, který na startu základní části vytvořil nový ligový rekord v počtu zápasů s aspoň jedním bodem za sebou a celkem vyhrál 36 ze 48 duelů. Že bude tým se širokým kádrem, skvělým útokem, pevnou obranou a rostoucím počtem energických mladíků silný, se vědělo už před sezonou. O tom, že bude takhle dominovat, však rozhodli brankáři. Corey Crawford i jeho náhradník Ray Emery byli celou sezonu nečekaně stabilními oporami.

To Minnesota, která si zajistila play off až v posledním zápase v Coloradu, už má postupem splněno. Tým na vzestupu může jen překvapit. Chybět jí sice bude zraněný forvard Dany Heatley, ale útok vedený letním příchozím Zachem Parisem má i tak solidní a jako platná posila se v něm po uzávěrce přestupů ukázal být i Jason Pominville. V ofenzivě je solidní mix šikovných hráčů (Mikko Koivu, Charlie Coyle) i bouračů (Cal Clutterbuck, Michael Rupp). Defenziva stojí na páru, který tvoří hvězda Ryan Suter a skvělý nováček Jonas Brodin, další dvě dvojice však dost zaostávají. Nicklas Backstrom v brance je solidní jistotou, ale pokud vše půjde podle předpokladů, nemá Minnesota proti ofenzivě Chicaga moc velké šance.

ANAHEIM DUCKS NO. 2

DETROIT RED WINGS NO. 7

Češi v sérii: Radek Dvořák - Jakub Kindl

Tip nhl.com/cz: 4:3

Anaheim je velkým překvapením Západu. Po Chicagu nejsilnější tým konference sice letos nepodával vždy konzistentní výkony, ale se 140 góly má druhý nejlepší útok na Západě a může se v něm opřít o široký a silný kádr. Šest hráčů dalo ve zkrácené sezoně víc než 10 gólů a když už se soupeřům podaří udržet první útok Corey Perry, Ryan Getzlaf, Bobby Ryan, udeří dvojice finských veteránů Teemu Selanne, Saku Koivu. Vedle nich dodává mužstvu zkušenost jarní akvizice Radek Dvořák, jenž má za sebou 17 sezón v NHL. V obraně pomohl Anaheimu návrat Jean-Francoise Beauchemina a jediný otazník tak má tým v brance - začne Jonas Hiller, nebo třicetiletý nováček NHL Viktor Fasth?

Detroit patří k nejzkušenějším klubům vyřazovacích bojů, v play off je 22. rokem po sobě. Letos se do šestnáctky dostal až na poslední chvíli a v "době polidströmovské" trochu hledal svou tvář. Na Anaheim to však umí (letos ho dvakrát ze tří setkání porazil), stavět může na vynikající obraně vedené gólmanem Jimmy Howardem a na nestárnoucí dvojici útočníků Henrik Zetterberg - Pavel Datsyuk. Předvést by se mohla také trojice nováčků Gustav Nyquist, Joakim Andersson a hlavně Damien Brunner. A zpět v sestavě se možná zjeví Todd Bertuzzi, ideální hráč pro play off. Zastaví detroitská vozba velkou útočnou sílu Anaheimu?

VANCOUVER CANUCKS NO. 3

SAN JOSE SHARKS NO. 6

Češi v sérii: nikdo - Martin Havlát

Tip nhl.com/cz: 2:4

Vancouver vyhrál Severozápadní divizi popáté za sebou, ale letos k tomu spíš než jeho vlastní síla vedly problémy konkurentů. Canucks mají výbornou dvojici gólmanů, jenže zranění jednoho z nich plodí nejistotu - neví se, zda se zraněný Cory Schneider stačí vrátit a jak se se situací popasuje slavný náhradník Roberto Luongo. Vancouver bude spoléhat především na první dva útoky, z nichž ten první táhne stále skvělé duo bratrů Sedinových a ten druhý (který velmi posílil po příchodu Dereka Roye z Dallasu) má kromě schopnosti rozhodovat zápasy i schopnost výtečně bránit.

Jenže San Jose má lepšího brankáře - Antti Niemi letos vychytal nejvíc výher ze všech gólmanů (24) a patřil do absolutní špičky NHL - slušnou obranu a produktivní útok s hvězdami Joe Thorntonem, Patrickem Marleauem, Loganem Couturem a Joe Pavelskim i s nevyzpytatelným Martinem Havlátem. Sharks se v závěru základní části až tolik nedařilo, ale doma je tým téměř k neporažení a jeho styl Vancouveru nesvědčí - San Jose letos zvítězilo ve všech třech vzájemných zápasech.

ST. LOUIS BLUES NO. 4

LOS ANGELES KINGS NO. 5

Češi v sérii: Vladimír Sobotka, Roman Polák, Dmitrij Jaškin - nikdo

Tip nhl.com/cz: 3:4

Los Angeles nastupují za obhajobou loňského triumfu a opět jdou z dolní čtyřky. Před rokem však stál úspěch mužstva na fantastickém brankáři Jonathanu Quickovi, jehož letošní forma se té loňské zatím zdaleka nepřiblížila. Útok je ovšem velmi silný, letos ho vede kanonýr Jeff Carter se 26 góly a za ním číhá dalších pět šest zvučných jmen.

St. Louis nemělo tak dobrou sezonu jako před rokem, ale zakončilo ji dubnovou sérií 12 výher z 15 zápasů, čímž si zajistilo domácí start play off. V dubnu se spoléhalo především na Briana Elliotta, jenž však nepodával konzistentní výkony a v sezoně musel dokonce i na farmu. Jaroslav Halák je zraněný a i když se během série může vrátit, otázka je, jak se Elliott popasuje s tím, že hlavní tíha udržet velké a dotěrné útočníky Kings bude stát na něm.

Oba týmy se prezentují podobným stylem, který rád kontroluje zápas aktivní a fyzickou defenzivou a patří tak k mužstvům, jež soupeři dovolí nejméně střel. St. Louis však umí hrát spíš na celky, které praktikují jiný hokej než oni sami. I proto ho Los Angeles ho v součtu s loňským play off porazilo osmkrát po sobě. Sérii by tak spíš než vyladění Blues měl rozhodnout herní styl a sebedůvěra Králů.