Preview: Penguins chtějí sedmou výhru v řadě

Útok Pittsburghu na sedmou výhru v řadě či šance pro Alexe Ovechkina, aby načal čtvrtou desítku branek v sezoně. To jsou hlavní příběhy pátečního programu NHL, který čítá dohromady sedm utkání. Jak se v nich předvedou Češi?

Pittsburgh letí vzhůru
Parádní formu si v úvodu nového kalendářního roku udržuje Pittsburgh a potvrdit jí může i v domácím souboji s Winnipegem (1:00 SEČ). Penguins dali definitivně zapomenout na rozpačitý vstup do sezony, aktuálně vyhráli šest zápasů za sebou a proklestili si cestu už na čtvrté místo v tabulce Východní konference.
"Hrajeme teď opravdu dobře," pochvaluje si brankář Matt Murray, sám chytající v mimořádné formě. "Jakmile se v zápase dostaneme do vedení, jsme schopní ho mít pod kontrolou."
Více k tématu: [Simon v důležité roli. Pomůže dál probouzet Malkina?]
Na vzestupu klubu z Pensylvánie má podíl i český útočník Dominik Simon, jenž naposledy proti New York Rangers zazářil gólem a asistencí a v sezoně má na kontě už 15 bodů. Tím už o tři body překonal své dosavadní maximum ze základní části ročníku 2017-18.
Hynes s novou smlouvou
S vědomím nově podepsaného kontraktu povede zkušený trenér John Hynes hráče New Jersey pátečního utkání na ledě Arizony (3:00 SEČ). Hynes se s vedením klubu během čtvrtka dohodl na nové víceleté smlouvě, nyní má proto veškerý klid na další práci s mužstvem.
"Povedlo se nám v klubu nastavit jasné mechanismy. Ať už jde o způsob hry, způsob trénování i to, jakých chceme dosáhnout cílů," prohlásil Hynes. Během čtyř sezon v Devils dosáhl na bilanci 125-122-38, loni s klubem poprvé od roku 2012 postoupil do bojů o Stanley Cup.
Do souboje s Arizonou jde New Jersey sice až ze 13. příčky v tabulce Východní konference, tři z posledních čtyř utkání ale zvládlo vítězně.
Ovechkin láme rekordy
Další úžasnou střeleckou sezonu prožívá kapitán Washingtonu Alex Ovechkin a potvrdit to může i v zápase na ledě Dallasu (2:00 SEČ).
Capitals sice naposledy podlehli v noci na pátek v aréně St. Louis 2:5, přesto byla hlavní pozornost upřena znovu na Ovechkina. Ruský bohatýr se totiž i přes nedávný gólový výpadek stal teprve druhým hráčem v historii ligy, který ve svých úvodních 14 sezonách dokázal vždy nastřílet alespoň 30 branek. To se před ním povedlo pouze Mikeu Gartnerovi.

"Je úžasné být ve společnosti takového hráče," přiznal Ovechkin. "Já se ale snažím dívat dopředu, mám toho před sebou ještě spoustu."
V čele střelecké tabulky této sezony si lídr Capitals drží náskok dvou tref na Jeffa Skinnera z Buffala.
Colorado vadne
Na podzim hrálo skvěle, střílelo spoustu gólů a bavilo celou NHL, nyní však Coloradu dochází dech. Nabrat ho může v domácím střetu s New York Rangers (3:00 SEČ).
Avalanche se v jednu chvíli vyhřívali na prvním místě celé Západní konference, aktuálně ale prohráli šest zápasů v řadě a propadli se až na průběžnou sedmou příčku. "Bohužel se nám příliš často stává, že dostaneme první gól," povzdechl si kapitán Gabriel Landeskog. "Někdy se vám povede do zápasu vrátit, ale týmy v lize jsou tak kvalitní, že to není jednoduché."

Trenér Colorada se pokusil tým probudit tím, že rozdělil elitní formaci Rantanen, MacKinnon a Landeskog. Ani to ovšem denverskému celku zatím nepomohlo. V barvách Rangers zase český teenager Filip Chytil po horších výkonech přišel o místo v elitních dvou útocích.
Detroit sráží defenziva
Zlepšit defenzivní činnost, to je hlavní motivace, kterou má Detroit ve střetnutí s Nashvillem, který přivítá před zraky svých fanoušků (1:30 SEČ).
Red Wings totiž prohráli šest utkání v řadě a důvod je zřejmý na první pohled. Mizerná práce obrany. Slavný klub inkasoval ve čtyřech z posledních pěti zápasů pět branek, horší defenzivu v celé lize vykazují pouze Ottawa a Chicago, další mužstva ze suterénu NHL.
"Je to ostudné," nebere si servítky zkušený obránce Niklas Kronwall. "Ztrácíme příliš mnoho puků v našem obranném pásmu a pak se nám je nedaří nazpátek vybojovat."
Kdo bude mezi šťastnými? [Hlasujte a vybírejte poslední účastníky 2019 NHL All-Star Game.]
Co ještě sledovat:
Carolina Hurricanes vs. Columbus Blue Jackets (1:30 SEČ): Útočník Columbusu Artemi Panarin má skvělou formu, bodoval v pěti po sobě jdoucích zápasech.
Anaheim Ducks vs. Vegas Golden Knights (4:00 SEČ): Golden Knights vyhráli čtyři zápasy za sebou a přirazili se k čelu Západní konference, Ducks vydatně poslední dobou pomáhá Ondřej Kaše.