Preview: Nejlepší útok proti nejlepší obraně. Uspěje Tampa, nebo Montreal?

Jako když houfnice narazí na ocelí vyztuženou zeď. Nejlepší útok NHL změří v semifinále Východní konference síly s nejlépe bránícím týmem.

Hokejisté Tampa Bay Lightning nastříleli v základní části 262 gólů, o deset víc než druhý nejlepší tým ze 16 postupujících do play off.

Montreal Canadiens jich zase (spolu s Chicago Blackhawks) dostali nejméně - 189. A mají jednoho z nejlepších brankářů současnosti Careyho Price, jenž aspiruje na Vezina Trophy.

Prosadí se mladý, bleskový a dynamický útok Lightning, nebo se rozbije o montrealský obranný val?

Podle posledních setkání obou celků se zdá být jasno. Tampa porazila Canadiens ve všech pěti vzájemných utkáních této sezony s úhrnným skóre 21:8.

Jenže loni v play off zase vládl kanadský celek, který vymetl Lightning v poměru 4:0 na zápasy. Tehdy to ovšem bylo bez brankářské jedničky Tampy Bena Bishopa, který nechytal kvůli zranění.

V letošním prvním kole si Montreal zajistil nad Ottawa Senators pohodlné vedení 3:0, ale postup nakonec vybojoval až v šestém zápase. Tampa zdolala Detroit Red Wings až v tom sedmém, ve středu vyhrála 2:0. Na přesun do Montrealu a přípravu na první utkání druhého kola tak má sotva den a půl.

BRANKÁŘI

Price před rokem, kdy vychytal olympijské zlato pro Kanadu, dozrál v gólmana úzké světové špičky, a celou sezonu 2014-15 byl oporou Montrealu. Vyloužil si tak nominaci nejen na Vezina Trophy, ale i na Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL.

V letošním play off dostal v průměru méně než dva góly na zápas (1,94) a úspěšnost vytáhl na 93,9 procenta. Podobná čísla měl i v základní části, kde vévodil ligovým statistikám. V šestém utkání dovedl Habs k postupu vychytanou nulou.

"Carey byl naším nejlepším hráčem," chválil ho forvard Max Pacioretty. "A tak je to velmi často. On je tím, kdo dovede rozhodnout."

Tampa může na rozdíl od loňského play off sázet na Bishopa. První gólman má za sebou solidní základní část (průměr 2,32, úspěšnost 91,6). V prvním kole měl sice pár výkyvů, ale v klíčovém sedmém utkání pochytal všech 31 střel Red Wings a poprvé v kariéře si připsal čisté konto v play off.

Záda mu bude krýt nováček Andrei Vasilevskiy, jenž má za sebou 13 startů v NHL.

OBRANA

Defenziva je po dlouhých letech chloubou Canadiens. P.K. Subban dozrál v lídra celého mužstva a stejně jako Andrei Markov patří k elitním ofenzivním bekům celé ligy. Oba navíc vypilovali i obrannou činnost (Markov v sérii s Tampou zblokoval 15 střel) a vytvořili vedle chicagské dvojice Duncan Keith - Brent Seabrook asi nejlepší obranný tandem v NHL.

Posila před uzávěrkou přestupů Jeff Petry (z Edmonton Oilers) zformovala solidní druhou dvojku s Alexeiem Emelinem. Třetí obrana už nemá zdaleka takové parametry, takže se dá čekat maximální vytížení elitní čtveřice.

I Tampa spoléhá na první dvojici, jež patří v NHL k nejlepším. Sešli se v ní Victor Hedman s Antonem Stralmanem, kteří dominují ve vlastním pásmu a přispívají i v ofenzivě. To se dá říct i o dalších becích: Braydon Coburn rozhodl sedmý zápas s Detroitem a v celé sérii dali zadáci Lightning pět branek.

Tým má navíc s hráči jako Jason Garrison, Matt Carle, Andrej Šustr a Nikita Nesterov v obranných řadách širší kádr než Montreal.

ÚTOK

Montreal disponuje řadou menších, ale technicky a kombinačně skvěle vybavených útočníků, kteří dovedou soupeři zamotat hlavu. Sílu navíc dovede rozprostřít - v prvním kole se prosazovaly všechny čtyři lajny.

Nenápadným lídrem je český centr Tomáš Plekanec, jenž skvěle zvládá kombinovat ofenzivní i defenzivní činnost. Totéž se dá říct o Paciorettym i Larsi Ellerovi, jenž je navíc s bilancí 61,6 procenta králem vhazování.

Plekancova křídla Brendan Gallagher a Alex Galchenyuk vyspěla během své třetí sezony v NHL ve velkou ofenzivní hrozbu, stejně jako další mladík David Desharnais v roli prvního centra. Devante Smith-Pelly dodává jeho útoku tvrdost. Třetí a čtvrtá řada má za úkol především zastavit soupeře, ale i jejich členové Torrey Mitchell, Brian Flynn nebo Dale Weise dokázali rozhodovat zápasy.

Ofenziva Tampy je však ještě silnější. Staví na ztěží vyčerpatelné zásobě skvělých talentů, díky nimž může postavit minimálně tři parádní formace. Sedm forvardů dalo v základní části minimálně 15 gólů, lídr Steven Stamkos jich nastřílel 43. V sérii s Detroitem neskóroval a úlohu tahounů převzali mladíci Tyler Johnson, Nikita Kucherov a české křídlo Ondřej Palát. Nejlepší formu má Johnson, jenž dal v sedmi zápasech play off šest gólů.

Stamkosův útok doplňuje talent Alex Killorn a ostřílený bojovník Ryan Callahan, ve třetí formaci bruslí další rychlíci Vladislav Namestnikov a Cedric Paquette. Čtvrá lajna se zkušenými Brendenem Morrowem a Bryanem Boylem dodává mužstvu potřebnou tvrdost.

PŘESILOVKY/OSLABENÍ

Pokud musí před startem druhého kola na něčem Montreal urychleně zapracovat, jsou to přesilovky. Ty patřily ke slabším už v základní části a v play off využili Habs jen jednu z dvaceti.

Ani v oslabeních nepatří Canadiens do špičky. V prvním kole dostali pět gólů z 20. Jedním z klíčových hráčů je při nich všestranný Plekanec.

Problémy s využitím přesilovek však má i Tampa. Ze 30 početních výhod proti Detroitu dala jen dva góly a jeden navíc sama inkasovala. Přidat musí především Stamkos, jenž dal v základní části 13 přesilovkových branek, ale v play off ani jedinou.

O poznání lepší je hra v oslabení. V té byli hokejisté Lightning v základní části mezi nejlepšími a proti Detroitu měli solidní úspěšnost 82,8 procenta.

VYHRAJÍ, KDYŽ...

MONTREAL: Pokud vylepší přesilovky. V sérii proti produktivní Tampě v nich budou potřebovat skórovat, aby udrželi krok.

Price bude jejich největší oporou, ale proti silné ofenzivě nelze spoléhat jen na něj. v některých zápasech Canadiens soupeře udrží, ale jindy budou potřebovat nastřílet víc gólů. A v tom by využité přesilovky výrazně pomohly.

TAMPA: Pokud se Stamkos rozstřílí a Bishop se vyrovná svému kolegovi v opačné brance. Oba na to kapacitu mají, první centr je elitním kanonýrem ligy a gólman už loni krátce patřil do světové špičky. Lightning drží druhý útok s Palátem a Johnsonem, ale ten bude proti skvělé obraně Canadiens potřebovat větší podporu od první lajny.