Preview 8. března: Pokoří Kubalík metu 30 gólů?

Další pokus o dovršení hranice 30 gólů v sezoně čeká v neděli českého útočníka Dominika Kubalíka z Chicago Blackhawks, kteří hostí St. Louis Blues (0:00 SEČ). Nováčkovi v NHL k tomu chybí jediná trefa, ale čeká na ni už čtyři zápasy. Celkem se odehraje sedm duelů a většina z nich může opět zamíchat pořadím v boji o play off.

Kubalík vyhlíží 30. trefu
Na další gólový zápis čeká čtyřiadvacetiletý Kubalík od svého prvního hattricku v NHL, kterým pomohl 27. února k vítězství Chicaga na ledě Tampa Bay Lightning 5:2. V posledních čtyřech duelech si připsal dvě asistence. Stále tak odolávají dva nejlepší střelecké výkony českých nováčků v NHL. Petr Klíma v ročníku 1985-86 vstřelil v dresu Detroit Red Wings 32 branek a Petr Průcha v sezoně 2005-06 v barvách New York Rangers dal o dva góly méně.
Blackhawks ale hlavně bojují o zvýšení své naděje na postup do play off. Může je mrzet, že po šňůře čtyř vítězství v pátek podlehli na ledě nejhoršího týmu ligy Detroit Red Wings 1:2. Při šestibodové ztrátě na postupové pozice potřebují uspět proti Blues, kteří vládnou Západní konferenci. Zatím s nimi ve třech zápasech v této sezoně nebodovali při skóre 8:14.
St. Louis drželo až do pátku osm zápasů vítěznou šňůru, ale ta skončila na hřišti New Jersey Devils, kde Blues podlehli 2:4. "Častokrát při vítězné sérii uspějete, i když nehrajete tak, jak byste chtěli. Teď se to přiklonilo na stranu soupeře," komentoval kapitán Blues Alex Pietrangelo prohru v Prudential Center.

Vrátí se Avalanche na vítěznou vlnu?
Třetí porážku za sebou se budou snažit odvrátit Colorado Avalanche v duelu na ledě San Jose Sharks (3:00 SEČ). Tým z Denveru po šňůře sedmi výher podlehl ve středu doma Anaheim Ducks 3:4 po prodloužení a po výsledku 3:6 ve Vancouveru vůbec poprvé po devíti duelech nebodoval.
V tomto duelu skončila také série českého brankáře Pavla Francouze, který pomohl k zisku Avalanche v osmi duelech za sebou a z toho k šesti vítězstvím. Ve Vancouveru inkasoval pět branek z 24 střel. Při absenci zraněné jedničky Philippa Grubauera odchytal devět z deseti utkání a jen jednou nastoupil místo něj Michael Hutchinson.
Colorado ztrácí na druhém místě Centrální divize i celé Západní konference na vedoucí St. Louis Blues dva body. "Pořád usilujeme o to, abychom měli v play off výhodu domácího prostředí, to znamená být první v divizi a v konferenci. O to budeme bojovat do konce a musíme vyhrát," prohlásil kapitán Avalanche Gabriel Landeskog. Sharks také dvakrát za sebou prohráli po předchozí sérii tří vítězství.

Rittich nebo znovu Talbot?
Tři zápasy za sebou vyhráli Calgary Flames a ve všech stál v brankovišti Cam Talbot. Zatím není jasné, jestli dostane přednost i ve třetím ze série čtyř domácích duelů proti Vegas Golden Knights (0:00 SEČ) opět přednost dvaatřicetiletý Kanaďan, nebo se do hry vrátí sezónní jednička David Rittich.
Calgary v Pacifické divizi ztrácejí na druhé Vegas tři body a stejně velký mají naopak náskok před nepostupovými pozicemi do play off. "Při současné období je potřeba být nyní v nejlepší formě," má jasno prozatímní kouč Flames Geoff Ward. Vegas po osmi vítězstvích řadě prohrálo dva z uplynulých tří duelů.
Potvrdí Canucks vzestup?
Po čtyřech zápasech bez bodu vyhráli Vancouver Canucks v pátek nad Colorado Avalanche 6:3 a ve třetím ze série čtyř domácích vystoupení proti Columbus Blue Jackets (3:00 SEČ) budou chtít na poslední výkon navázat. Oběma cekům jde o důležité body ve vyrovnaném boji o play off. Canucks drží první divokou kartu v Západní konferenci a Blue Jackets druhou na Východě.
Proti Coloradu Vancouver zabral po šesti porážkách z předešlých osmi zápasů. "Bylo to pro nás důležité. V minulých zápasech se nám nedařilo. Neodrážely se k nám puky a nedokázali jsme najít cestu k vítězství. Kluci si byli vědomi současné situace a zvedli jsme se," řekl brankář Canucks Thatcher Demko.
Blue Jackets dosáhli z uplynulých 14 zápasů jen na dvě výhry a o náhradu poztrácených bodů se pokusí v Rogers Areně, kde při jediném vystoupení v minulé sezoně vyhráli 5:0. "Musíme získat dva body bez ohledu na tom, s kým hrajeme," řekl obránce Columbusu Zach Werenski.

Spraví si Wild chuť?
Po sedmi výhrách z předešlých devíti duelů narazili Minnesota Wild na ledě Los Angeles Kings a po prohře 3:7 budou usilovat o body ve své stíhací jízdě za pozicemi pro play off opět venku proti Anaheim Ducks (2:00 SEČ). Za postupovými pozicemi zaostávají o bod, zatímco Ducks mají propastné dvanáctibodové manko na účast ve Stanley Cupu.
"Každý zápas je pro nás teď strašně důležitý. Jedna porážka může znamenat i pád o čtyři místa. Je potřeba proto sbírat body a udělat nějakou vítěznou šňůru, abychom se dostali před týmy, které nás teď přeskočily," prohlásil obránce Wild Jared Spurgeon. Ducks vyhráli dvakrát za sebou a z posledních šesti utkání prohráli jen dvakrát.
Co ještě sledovat:
Pittsburgh Penguins vs Carolina Hurricanes (18:30 SEČ):Penguins prohráli sedm z uplynulých devíti zápasů, když nenavázali na dvě vítězství v řadě a podlehli v sobotu doma Washingtonu 2:5. Hurricanes po čtyřech prohrách zabrali v sobotu na ledě New York Islanders a po výhře 3:2 po prodloužení jsou o dva body za oběma divokými kartami na Východě.
Detroit Red Wings vs. Tampa Bay Lightning (22:00 SEČ): Red Wings se v pátek po šesti prohrách v řadě radovali v domácím duelu proti Chicagu (2:1). Druhý nejlepší tým ligy Lightning po sérii čtyř utkání bez bodu vyhráli tři z uplynulých čtyř duelů.