Preview 23. února: Chytí se Capitals na Penguins?

Atraktivní souboj mezi Washington Capitals a Pittsburgh Penguins (zápas začne v 18:00 SEČ) otevře nedělní program NHL. Domácí do něj půjdou s touhou utnout nejdelší čekání na výhru v sezoně. V utkání na ledě Los Angeles Kings by se měl po zranění vrátit do zápasového zatížení kapitán hostujících Edmonton Oilers (4:00 SEČ) Connor McDavid. Obhájci Stanley Cupu St. Louis Blues se pokusí navázat na tři vítězství v aréně Minnesota Wild (1:30 SEČ).

Souboj osmdesátibodových sousedů
Washington má za sebou nejdelší šňůru porážek v sezoně. Je tu ale jeden zásadní faktor, který by mu měl pomoci. Při sobotní prohře 2:3 v aréně New Jersey Devils se gólu číslo 700 v základní části NHL dočkal kapitán týmu Alexandr Ovečkin. Velký tlak a pozornost, kterou poutalo dobývání kóty v jeho podání, jsou pryč. "Je to skvělé, ale teď už na to pojďme zapomenout a pokračovat dál," řekl Ovečkin.
Před Ovečkinem pokořili hranici 700 gólů jen Wayne Gretzky (894), Gordie Howe (801), Jaromír Jágr (766), Brett Hull (741), Marcel Dionne (731), Phil Esposito (717) a Mike Gartner (708). Ovečkin bude nyní usilovat o to, aby ještě alespoň Gartnera předstihl v této sezoně.
Také Pittsburghu poslední duely nevyšly a dvakrát po sobě vyšel naprázdno. Nejdříve na ledě Toronto Maple Leafs (0:4) a v sobotu doma s Buffalo Sabres (2:5). Nyní tak má velmi rychle příležitost k nápravě.
"Jsem zklamaný a zároveň také plný obav," připustil kouč Mike Sullivan po prohře se Sabres. "Myslím, že hovoříme o správným věcech, ale pak se těmi slovy také musíme řídit. Hráli jsme až příliš riskantně a s tím nelze v téhle lize uspět."

McDavidův návrat - pokus číslo 2
Třiadvacetiletý McDavid v průběhu týdne nejprve zkoušel bruslit sám, následně už se zapojil i do týmového tréninku, ale oproti původním záměrům nakonec nezasáhl do pátečního domácího utkání s Minnesotou (3:5).
Tentokrát už se ale zdá být opravdu vše na dobré cestě. "Uvidíme. Hodně jsem toho nabruslil a cítím se vážně moc dobře," pochvaloval si po sobotním tréninku. "Člověk jen nechce cítit žádnou bolest a být zase co nejdříve ve stoprocentní pohodě. Pracuji na tom, aby tomu tak bylo."
Svalové zranění připravilo McDavida o šest zápasů. V bodování ligy se mu spoluhráč Leon Draisaitl, který pořadí s velkým náskokem vévodí, vzdálil až na rozdíl 16 bodů. McDavid s 81 body (30+51) z 55 zápasů zůstal přes nucenou pauzou pátý. Pozitivem zůstává, že se může vrátit o něco dříve, než se původně odhadovalo.

Odskočí Blues Coloradu?
Wild přivítají Blues, kteří po velmi nepovedením období najeli na vítěznou vlnu. Úřadující šampioni vyhráli třikrát za sebou a za 180 minut hry inkasovali jediný gól.
"Myslím, že už se asi nemáme moc kam zlepšovat, protože jsme hráli opravdu výborně, ale každý zápas je pro nás moc důležitý," řekl gólman Blues Jake Allen. "Chceme teď jen stejným stylem pokračovat i nadále a hrát podobně dobře i v dalších zápasech."
V čele Západní konference mají Blues pouze jednobodový náskok na Colorado Avalanche. O hodně jde ale také domácím Wild, kteří vyhráli poslední dvě utkání a přiblížili se tak zase postupovým pozicím. Na druhou divokou kartu má Minnesota čtyřbodové manko, ale oproti Winnipegu odehrála o tři zápasy méně. A na držitele první divoké karty Arizona Coyotes sice ztrácejí Wild ještě o bod navíc, ale klub z Glendale sehrál dokonce o pět utkání navíc.

Flames musí hodně zabrat
Detroit Red Wings přes náznaky určitého vzepjetí zůstávají jasně nejhorším týmem soutěže se 34 body z 63 vystoupení. Mužstvo prohrálo pět z posledních šesti utkání. Před soubojem proti Calgary Flames (1:00 SEČ) je tu ale pro hosty jeden varovný prst.
Detroit nedosáhl ani na jediný bod v šesti venkovních zápasech za sebou, ale vyhrál poslední dvě vystoupení doma. Nejprve zdolal v současnosti nejlepší mužstvo ligy Boston Bruins 3:1 a minule ukázali Red Wings charakter, když proti Montreal Canadiens otočili skóre ve třetí třetině z 1:3 na konečných 4:3.
Zatímco domácí mohou hrát uvolněně, Flames jde o krk. V Západní konference se jich aktuálně netýkají postupové pozice a na druhou divokou kartu Winnipegu ztrácejí bod. I proto, že naposledy podlehli doma Bostonu 3:4, přestože vedli 2:0 a 3:1.
"Od takových týmů se můžete naučit důležité věci. Například to, s jakou odpovědností k zápasu přistupují. A nikdy se nevzdávají," řekl zkušený útočník Milan Lucic. "Proti nim si musíte cokoliv zasloužit, což z nich dělá tak dobrý tým."
Domácí budou opět postrádat zraněné české duo - obránce Filipa Hronka i útočníka Filipa Zadinu.

Golden Knights opět šlapou
Vegas Golden Knights vytěžili maximum ze své pětizápasové série domácích zápasů, když v nich nasbírali dosažitelné maximum v podobě 10 bodů a vůbec poprvé v sezoně vyhráli pětkrát v řadě. Protáhnou vítěznou sérii i na ledě Anaheim Ducks (4:00 SEČ)?
"Každý večer je tu někdo nový, kdo vystoupí a přispěje k úspěchu. Myslím, že to byl klíčový faktor toho, proč jsme během té domácí šňůry posbírali tolik výher," uvedl útočník Reilly Smith. "Právě to jsou věci, které působí na tým ohromně povzbudivě. Když se takhle daří všem čtyřem lajnám, je pak těžké nás porazit."
Golden Knights nastříleli v posledních dvou vystoupeních s Tampa Bay Lightning a v sobotu proti Florida Panthers, kdy si gól a nahrávku připsal Tomáš Nosek, shodně po pěti gólech. Ducks naopak zůstali třikrát v řadě bez bodů a inkasovali za tu dobu dohromady jedenáctkrát.
Co ještě sledovat:

Buffalo Sabres - Winnipeg Jets (21:00 SEČ):Sabres sice vyhráli pět z posledních sedmi utkání, ale i tak mají velké manko - na obě divoké karty ztrácejí ve Východní konferenci 10 bodů. Jets jsou na tom na Západě o něco lépe, když drží druhou divokou kartu.
Dallas Stars - Chicago Blackhawks (21:00 SEČ):Stars po zisku 11 bodů v šesti utkáních nestačili minule na Blues a prohráli 1:5. I proto na obhájce Stanley Cupu ztrácejí na čele Západní konference čtyři body. Blackhawks jsou ve stejné konferenci vzdáleni sedm bodů od druhé divoké karty.
New York Islanders - San Jose Sharks (23:00 SEČ): Islanders se ulevilo - po velmi neúspěšném tripu, kdy neuhráli za čtyři duely ani bod při skóre 2:11, zdolali naposledy Detroit 4:1. Drží tak na Východě první divokou kartu, ale situace na postupové hraně do play off čím dál víc houstne. Sharks třikrát po sobě nebodovali.