Preview 3. března: Tampa prověří formu Bruins

Bitva mezi Tampa Bay Lightning a Boston Bruins (zápas začne v 1:30 SEČ) ozdobí úterní program celkem deseti utkání v NHL. Nejlepší střelec soutěže David Pastrňák může v dresu hostů atakovat hranici 50 gólů v sezoně, což se mu dosud v kariéře nepodařilo. Pittsburgh Penguins se pokusí proti Ottawa Senators (1:00 SEČ) utnout sérii šesti zápasů, v nichž nedosáhli ani na jediný bod.

Bitva favoritů na Stanley Cup
Přes ne dvakrát přesvědčivé výsledky Lightning a Bruins z poslední doby by měl střet dvou gigantů nabídnout vynikající zápas. Tampa Bay i Boston patří mezi to nejlepší, co současná NHL nabízí.
Oba soupeři patří mezi hlavní adepty na zisk Stanley Cupu a seřadili se za sebou i ve Východní konferenci. Bruins jakožto bodově nejlepší tým ligy má na kontě už 94 bodů, Lightning o sedm méně.
Boston po výprasku na ledě Vancouver Canucks (3:9) a domácí porážce s Calgary Flames najel opět do vítězných kolejí a poslední dvě utkání vyhrál. Lightning právě proti Flames (4:3) ukončili sérii čtyř utkání bez bodu.
"Líbila se mi spousta věcí, které jsme předvedli. Potřebovali jsme jen zase naskočit zpátky na vítěznou vlnu," podotkl kouč Lightning Jon Cooper.
Ve vzájemných zápasech se čtyřikrát za sebou radovali Lightning, jimž bude hodně dlouhou scházet zraněný lídr Steven Stamkos.
*** ***Více k tématu: [Stamkos bude Tampě chybět 6-8 týdnů]
Pastrňák je hattrick od padesátky
Během úterního programu bude ve hře trio z nejlepší čtveřice střelců v této sezoně. Vedoucí David Pastrňák, který má na kontě 47 zářezů, Auston Matthews (45) z Toronto Maple Leafs a také německý útočník ve službách Edmonton Oilers Leon Draisaitl (43), jenž se do boje o Maurice Richard Trophy mocně hlásí díky pondělní čtyřgólové explozi při výhře na ledě Nashville Predators 8:3.
Jen osmý nejlepší kanonýr všech dob může sledovat dění z povzdálí, neboť Washington Capitals čeká souboj s Philadelphia Flyers až ve středu. Ovečkin má na kontě stejně jako Matthews 45 gólů.

Pastrňákova životní sezona zahrnuje prozatím 66 startů a 91 bodů za 47 gólů a 44 přihrávek. V gólech a bodech už o hodně překonal svá dosavadní maxima, v asistencích ještě nikoliv - během ročníku 2017-18 se nahrávkou podepsal pod 45 branek.
Pokud by se havířovskému rodákovi podařilo nasázet popáté v sezoně alespoň tři góly za večer, pokoří mimořádně ceněnou hranici 50 gólů.
Probudí se Penguins bez zraněného Simona?
Co se děje s Pittsburghem? Ta otázka musí napadnout snad každého při pohledu na poslední výsledky Penguins. Tým, který se zdál být ve skvělém rytmu a od 4. prosince, kdy porazil šampiony St. Louis Blues 3:0, do začátku druhé poloviny února neprohrál dva zápasy za sebou. Jenže pak neuhrál šestkrát za sebou ani bod.
Ano, Pittsburgh se pětkrát během neúspěšné série představil venku, jenže dvakrát za tu dobu nedal ani gól. A ani celkové skóre ze série porážek 8:24 nevyznívá příliš optimisticky.
Více k tématu: [Super 16: Blues a Flyers letí vzhůru, Penguins padají]
"Nebyli jsme zrovna moc dobří," přiznal po poslední prohře v San Jose trenér Mike Sullivan. "Je mou zodpovědností snažit se připravit mužstvo tak, aby předvádělo výkony, kterých je schopné. Víme, že jsme skvělým týmem, když hrajeme, jak máme. Ale tohle nebyl ten případ."
K dispozici nebude mít nějakou dobu českého útočníka Dominika Simona, jenž na ledě Sharks utrpěl zranění v horní částí těla. Dobrou zprávou jsou naopak očekávané návraty v podání uzdravených beků Briana Dumoulina a Johna Marina.
Senators po sérii čtyř proher poslední dvě utkání zvládli a připsali si dvě vítězství.
Blues stále odolávají
Přestože obhájce Stanley Cupu tlačí před sebou díky vynikajícím výsledkům z poslední doby hráči Colorado Avalanche, St. Louis Blues drží vedoucí příčku Západní konference. Do duelu na ledě New York Rangers (1:00 SEČ) půjdou s porcí sebevědomí, kterou nabrali zásluhou už sedmi vítězství v řadě při skóre 25:12.
"Myslím, že náš tým prostě dobře ví, jak vyhrávat," prohlásil kouč Blues Craig Berube. "Když vyhrajete třikrát v sezoně sedm osm zápasů za sebou, znamená to, že dokážete vyhrávat i tehdy, když nepředvádíte svůj nejlepší hokej. A já vážně obtížné hrát velmi dobrý hokej každý večer. Musíte si najít cesty, jak uspět, když vám to zrovna tak úplně nejde. A v tomhle směru odvádíme moc dobrou práci."

V posledních týdnech dobře hrající Rangers sice vůbec nezvládli dvojzápas s Philadelphií a nepřipsali si ani bod, přesto zůstávají na dostřel. Na držitele druhé divoké karty ve Východní konferenci Columbus Blue Jackets ztrácejí čtyři body, ale mají také dvě utkání k dobru.
Povzbudí Winnipeg Laineho návrat?
Zápas Winnipeg Jets - Buffalo Sabres (2:00 SEČ), jímž kanadský celek načne třízápasovou domácí sérii, by měl přinést návrat hvězdného finského útočníka ve službách domácích Patrika Laineho.
Autor 59 bodů (26+33) v sezoně schytal zásah pukem během první třetiny čtvrtečního utkání proti Washington Capitals (3:0) a byl nucen následně vynechat sobotní klání v Edmontonu (2:3).
Laine už byměl být ale v pořádku. "Necháme ho obout do bruslí na ranním rozbruslení a uvidíme, jak se bude cítit, od toho se odrazíme," řekl trenér Paul Maurice. "Jde o pohmožděninu a je hlavně třeba, aby splasknul ten otok."
Jets budou obávaného střelce pro finiš základní části potřebovat - na Západě mají stejně bodů jako Nashville na pozici druhé divoké karty (72), jenže mají odehráno víc zápasů. Postupové naděje Sabres se po sérii tří zápasů bez bodového zisku rozplývají do ztracena.
Více k tématu: [Boj o karty v plném proudu. Kdo má jaké šance?]
Co ještě sledovat:
New York Islanders - Montreal Canadiens (1:00 SEČ):Islanders prohráli třikrát v řadě a naposledy nedali Bostonu ani gól (0:4), Canadiens vyhráli třikrát za posledních pět vystoupení, přesto mají na Východě devítibodové manko na obě divoké karty, z nich jednu drží právě Islanders.
Minnesota Wild - Nashville Predators (2:00 SEČ): Dvojnásob důležité body budou v banku v hale Xcel Energy Center, neboť Predators přes debakl s Edmontonem stále třímají druhou divokou kartu v Západní konferenci. A Minnesota, přestože je o tři příčky za nimi, ztrácí na Nashville jediný bod.
Chicago Blackhawks - Anaheim Ducks (2:30 SEČ):Blackhawks poslední dva zápasy vyhráli, ale na druhou divokou kartu ztrácejí šest bodů; Ducks bodovali třikrát za předchozí čtyři utkání, z toho dvakrát slavili vítězství.
Dallas Stars - Edmonton Oilers (2:30 SEČ): Stars a Oilers dělí od sebe v Západní konferenci jen tři body. Stars mají za sebou dvojboj s lídry oou konferencí. Nejprve podlehli v Bostonu 3:4, stejným výsledkem - ale až po nájezdech - skončil i jejich duel v St. Louis. Oilers v pondělí excelovali v Nashvillu (8:3).
Vegas Golden Knights - New Jersey Devils (4:00 SEČ):Golden Knights přišli naposledy s Los Angeles trochu překvapivě o pokračování vítězné série, která se prohrou 1:4 zastavila na osmi zápasech; Devils za posledních šest vystoupení ztratili pouze dva body.
San Jose Sharks - Toronto Maple Leafs (4:30 SEČ):Sharks si minule smlsnuli na Penguins (5:0) a po sérii pěti zápasů bez bodu tak uspěli podruhé za sebou; Maple Leafs prohráli jediný z posledních pěti zápasů a drží postupové pozice - jsou třetí v Atlantické divizi.