Preview 1. kola: Vítězům divizí Bostonu s Pittsburghem by postup neměl uniknout

Základní část je za námi, pro 14 klubů skončila sezona a šťastnější šestnáctka se popere o nejcennější hokejovou trofej světa, nablýskaný Stanley Cup. kdo chce uspět, musí však nejdřív projít přes zrádné první kolo. Jak budou vypadat jednotlivé série?

Jako první rozebírá NHL.com/cz setkání vítězů jednotlivých divizí Východní konference (Bostonu a Pittsburgh) s držiteli divokých karet. Těmi se stali dva celky, které se před rokem v rámci přeskupení NHL přesunuly za Západní konference na Východ: Columbus a Detroit.

BOSTON BRUINS NO. 1

DETROIT RED WINGS NO. 8

Brankáři: 10-8
Obrana: 9-5
Útok: 8-7
Češi v sérii: David Krejčí - Jakub Kindl
Tip NHL.com/cz: 4-2

Dlouhých 57 let trvalo, než se dva tradiční kluby Boston Bruins a Detroit Red Wings potkaly v play off. Naposledy se tak stalo v semifinále Stanley Cupu 1957 a Boston tehdy zvítězil 4:1.

Důležitější, než co bylo před víc než půl stoletím, však je, co se děje teď. I v tomto ohledu jsou ovšem favoritem Bruins. Pokud se vyvarují překvapivých výpadků, měli by si postup přes Detroit pohlídat.

Tým kouče Claude Juliena získal se 117 body Presidents' Trophy pro vítěze základní části NHL a hraje hokej, s nímž lze ve vyřazovacích bitvách prorazit - postavený na skvělém brankáři, výborném defenzivním systému, dobrém bruslení, tvrdosti a bojovnosti.

Detroit se však dostal do play off už 23. sezonu za sebou, a to navzdory obrovskému množství zraněných opor. Dokázal tak, že rozhodně není týmem, který by bylo radno odepisovat dopředu. V současnosti je díky závěrečné honbě za postupem ve formě, z posledních 10 utkání získal 15 bodů. Na Boston navíc umí, v letošní sezoně byl jediným mužstvem, který ho dokázal třikrát porazit.

Bruins však mají velké opory na klíčových postech pro defenzivu, která v play off obvykle rozhoduje. Brankář Tuukka Rask aspiruje na Vezina Trophy a momentálně je nejspíš nejlepším gólmanem celé NHL. Obránce Zdeno Chára je zase adeptem na Norris Trophy a řídí defenzivu, která i po zranění jeho parťáka Dennise Seidenberga funguje jao švýcarské hodinky. Bruins dostali jen 177 gólů, po Los Angeles Kings nejméně v celé lize. Parádní ročník prožívá produktivní mladík Torey Krug, do sestavy zapadl Andrej Meszároš, posila z Philadelphia Flyers.

Detroit má spolehlivého gólmana v Jimmy Howardovi, jeho obrana se však s tou bostonskou nemůže měřit. Zejména když se zraněným prstem stále chybí Jonathan Ericsson. Solidně se však rozehrál Jakub Kindl a dobré výkony předvádí Brendan Smith.

Výhodou Red Wings by se mohla stát rychlost v omlazeném útoku s hráči jako Tomáš Tatar, Tomáš Jurčo a Gustav Nyqvist. Zkušení borci Pavel Datsyuk, Daniel Alfredsson a Johan Franzen by se pak měli stát lídry. Na marodce však stále zůstává Henrik Zetterberg. Boston má však výtečně vyvážené formace se špílmachry (David Krejčí, Loui Eriksson), střelci (Jarome Iginla), bouráky před branku (Milan Lucic, Brad Marchand), spoustou bojovníků a s Patricem Bergeronem, který z vyjmenovaného umí všechno.

PITTSBURGH PENGUINS NO. 2

COLUMBUS BLUE JACKETS NO. 7

Brankáři: 6-7
Obrana: 8-4
Útok: 9-5
Češi v sérii: Tomáš Vokoun - nikdo
Tip NHL.com/cz: 4-1

Tým Pittsburgh Penguins se stal vítězem Metropolitní divize, jako takový je jasným favoritem série a přes Columbus Blue Jackets by měl projít do druhého kola bez větších problémů. K tomuto tvrzení neopravňuje jen postavení v tabulce, ale mnoho dalších okolností.

Pittsburghu se uzdravil klíčový ofenzivní obránce Kris Letang, zpátky v sestavě by se měl objevit také Evgeni Malkin. Z pěti vzájemných střetů v této sezoně pětkrát vyhrál Pittsburgh (z 300 minut v nich prohrával jen 56 sekund). Má skvělé přesilovky a fantastický útok vedený nejlepším hokejistou ligy Sidney Crosbym v parádní formě. Elitní centr získal 104 body, stal se vítězem Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího muže NHL a je nejžhavějším kandidátem na Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče. Výtečnou sezonu prožili také další forvardi Chris Kunitz, James Neal a Jussi Jokinen.

S takovou palebnou silou se Blue Jackets sotva mohou měřit. Přestože letos vstupují do play off s možná nejlepším útokem ve své historii - 226 vstřelených gólů v základní části je rekordem mladého klubu, sedm hráčů má na kontě víc než 15 branek. V ofenzivě chybějí velké hvězdy, zato je vyvážená. Výhodou Columbusu by mohlo být i to, že Penguins bývají v prvním kole play off nervózní a mají s ním problémy (v posledních dvou letech proti Philadelphia Flyers a New York Islanders to bylo dobře patrné).

Co se týče jednotlivých postů, mohl by však mít Columbus navrch snad jen v brankovišti. Tam kraluje držitel Vezina Trophy 2013 Sergei Bobrovsky, jenž navzdory slabšímu začátku znovu vyrostl do loňské formy. S play off však nemá téměř žádné zkušenosti, což bude výhoda pro jeho protějšek Marc-Andre Fleuryho. Ten má za sebou finále Stanley Cupu v roce 2008 i následný titul v roce 2009, zároveň však také výpadky ve vyřazovací části jako například loni, kdy ho v brance musel během prvního kola nahradit Tomáš Vokoun. Letos se český náhradník po léčbě trombózy teprve před týdnem zapojil do hry na farmě, v pondělí ho však vedení povolalo zpět do prvního mužstva. Připraven na záskok je i nezkušený Jeff Zatkoff.

V obranných řadách má však po návratu Letanga a Paula Martina jasně navrch Pittsburgh. Vedle těchto ofenzivně laděných zadáků má i spolehlivé obranáře Brookse Orpika a Roba Scuderiho, žolíkem by se pak mohl stát finský nováček Olli Maatta. Beci Columbusu byli sice letos velmi produktivní, ovšem s kalibrem pěti top obránců Penguins se může měřit jen tahoun Jack Johnson a s přimhouřením oka James Wisniewski.