Paradox lídra. Přesilovka Capitals chřadne

Představte si, že máte v týmu ofenzivní kabrňáky jménem Alex Ovečkin, Jevgenij Kuzněcov, Nicklas Bäckström, TJ Oshie. Rozhodčí vám dopřeje přesilovku, ale vy se místo natěšení na snadnější gól klepete hrůzou: Proboha, to zas bude selanka!

Na první pohled to vypadá podivně, přesně takové pocity však momentálně zažívají fanoušci Washington Capitals. Hra v početní výhodě se totiž poslední dobou pro jinak úspěšný tým proměnila v noční můru.
Třeba ve středečním utkání proti celku Philadelphia Flyers (2:3) usedl soupeř na trestnou lavici hned pětkrát. Nebylo z toho nic.
Jak typické! Vždyť Ovečkinova parta má v období od 1. prosince druhou nejhorší přesilovku z celé NHL, dá se vyjádřit mrzutou úspěšností 13,7 procenta (pouze sedm využitých početních výhod z 51).
"V téhle disciplíně jsme hodně špatní," uznal kouč Todd Reirden už po nedávném utkání s Boston Bruins, v němž Capitals rovněž nevyužili ani jednu z pěti nabízených přesilovek.
Proti Philadelphii nemohoucnost bila do očí. Tým během deseti přesilovkových minut vystřelil na branku dohromady pouze čtyřikrát, právě během nich navíc Johnu Carlsonovi upláchl Kevin Hayes a postaral se v oslabení o vítězný gól.

"Jsem zklamaný, že jsme si to sami takhle pokazili," smutnil Reirden.
Washington si obvykle umí poradit jinak. Se 65 body je premiantem nejen Východní konference, nýbrž celé soutěže. Jedničkou je i se 163 vstřelenými góly, z deseti posledních duelů vyhrál šestkrát. Vyložený důvod k poplachu tedy není.
Jenže spoléhání se na obvyklou palbu může ambiciózní výběr mrzet, minimálně v play off právě přesilovky dost často rozhodují jak o výsledcích zápasů, tak celých sérií. Nechat je ve zchrátralém stavu by tedy byl až příliš velký přepych.
Tím spíš, že ještě nedávno patřily naopak k washingtonským specialitám. Během prvních dvou měsíců sezony se s nimi Capitals drželi na 5. místě dané statistiky, jejich úspěšnost zněla 25,3 procenta. Takovému číslu se nemohl nikdo divit, už jen kvůli Ovečkinovi a jeho klasické pumelici. Z Rusovy hokejky přece za kariéru zamířilo v přesilovkách do sítě už 256 puků, v tom se s ním ze souputníků nemůže nikdo měřit.
Dlouhodobé statistické hrátky jsou ovšem k ničemu, ani Ovečkinova magická hůl současné prokletí nezlomila. Pro Capitals to může znamenat problém.
"Úspěšnost formací pro přesilovky i oslabení je vždycky klíčová," připustil Reirden po prohře s Flyers. "Když jste schopni pohrdnout pěti příležitostmi na utkání, je to už moc."

Celkově se mužstvo drží na 11. místě přesilovkové úspěšnosti, tedy víc než osm procent za vedoucími Edmonton Oilers. Marná sláva - na vyhlášenou pýchu Ovečkinovy éry je to přeci jen slabota. Vždyť Capitals mají od jeho příchodu před patnácti lety celkovou úspěšnost 20,7 procenta, v čemž jsou lídrem NHL. Hlavně proto je současné trápení tak překvapivé.
I když - úplně nezvyklé také není. Nebo jste zapomněli? Přesně před rokem se přece řešilo úplně to samé. Psal se 5. leden 2019 a Capitals za sebou vláčeli osmizápasovou bilanci jedné využité přesilovky ze 27.
"Téměř každý rok se dostaneme do fáze, kdy cítíme, že bychom možná měli něco změnit," tvrdil Ovečkin. "Jenže ve skutečnosti bychom neměli měnit vůbec nic. Pokud totiž hrajeme, co máme, pak lize vévodíme. Stačí tedy hrát chytře. Hrát, co jsme zvyklí hrát."
Více k tématu: [Boston znovu objevil gólový pramen]
Podobně mluvil i jeho spoluhráč Bäckström.
"Někdy se až divíte, co všechno vám tam v početní výhodě spadne," řekl. "Jen do puku tak plácnete a ono to funguje. A jindy je to zkrátka naopak. Pak je potřeba ještě více pracovat, na tréninku si přidávat, abychom situaci opět zlomili."
V nejpůsobivějších dobách jsou přesilovkové šablony Capitals smrtící. Pokud soupeř nechá Ovečkina navolno, pak se počítá s jeho nekompromisním zakončením. Pokud Rusa těsněji hlídá, pak mají v upraveném vzorci čtyři na tři více prostoru jeho spoluhráči.
To všechno dobře známe. A to všechno zase brzy uvidíme, opět to bude fungovat. Přesně jak očekává Ovečkin. Po těch 15 letech už mu to vážně můžete věřit.