Hodně šancí, spousta střel, ale jen jediný gól. To se musí doma změnit. A Nashville potřebuje náhradní plán. V předchozích sériích si z cizích hřišť přivezl dobrý základ a v domácí hale na něm vystavěl svůj úspěch. Penguins se ale nemusí nikam hrnout, klidně si zase můžou počkat na šanci jako v PPG Paints Areně, kde jim dvě výhry zařídily krátké pasáže, v nichž padaly góly.
Nyní je na nashvillské ofenzivě, aby ukázala, co v ní je.
"Musíme proměňovat mnohem víc šancí, bez toho to prostě nepůjde. K tomu může přispět každý, obránci i útočníci. Je jasné, že využívání našich příležitostí není na příliš vysoké úrovni. Ale s s novým dnem je tu nová naděje," myslí si kouč Predators Peter Laviolette.
V domácím prostředí se navíc může projevit větší sebevědomí. Z mnoha stran je slyšet, jak ho Predators nepostrádají. Penguins je herně nijak nepřevyšují, jen to skóre vypadá hrozivě. Nashville by ho doma ráda začal překlápět na svou stranu.
"Je fajn být zase doma a vyjet na led, který tak dobře znáte. Už jen představa toho, co nás čeká v sobotu večer je elektrizující," říká centr Mike Fisher. "Energie našich fanoušků nám určitě pomůže," dodává.
"Věříme tomu, že vyhrajeme a prostředí bude bláznivé," soudí i James Neal. "Trochu jsme si odpočinuli, ale už se zase těšíme na ten hukot."
Penguins mají výhodu ve zkušenostech z minulého roku, Predators ji chtějí vymazat nadšením hráčů, kteří zažívají možná největší chvíle kariéry: Pontus Aberg, Frederick Gaudreau a další. Ti, kteří toho v základní části odehráli minimum, ale play off zvládají jako ostřílení borci.
"Snažím se hrát nejlíp, jak jen umím," tvrdí Aberg, jenž se ve druhém utkání blýsknul fantastickým průnikem a ještě lepším zakončením. Takový klid na hokejkách by ale Nashville potřeboval i ostatních hráčů.
"Musíme se dostat ke druhým, třetím střelám, abychom Murrayho překonali. Je to vynikající gólman, který si udržuje přehled. Nadělat zmatek, aby toho moc neviděl, to je náš úkol," říká třiadvacetiletý nováček.
I Abergův o rok starší krajan Arvidsson souhlasí. "Šancí a střel máme dost, ale musíme se tlačit do pozic před gólmanem, nesmíme mu dopřát klid. Je třeba zůstat u toho, co nám šlo i v předchozích sériích."
Vypadá to jako zdánlivě jednoduchý recept, ale v zápasech se provádí o poznání hůř.
"Vždycky je to o tom, co vám dovolí soupeř. Pittsburghu sice chybí Kris Letang, ale to neznamená, že další obránci neumějí hrát hokej. Důležité je, že se do těch šancí dostáváme. Pokud z toho není gól, vypadá skóre špatně, ale hráči jako Arvidsson, nebo Forsberg příležitosti mají a doma je ideální prostředí na to, aby je zase začali proměňovat," myslí si Laviolette.
Někteří hráči si stěžovali, že po fyzicky náročných sériích proti St. Louis Blues a Anaheim Ducks si v Pittsburghu připadali trochu pomalí.
"Naší největší starostí je dát víc gólů než Penguins. Takže musíme být rychlejší, důraznější a pohotovější," nabádá Laviolette.
"Je jasné, že je to vzkaz pro nás útočníky," říká Filip Forsberg. "To my musíme vyprodukovat mnohem víc, než jsme zatím předvedli."
