Nahradit Marleaua? Sharks na to mají lidi

Rok 2015 - konec po základní části. Rok 2016 - finále Stanley Cupu. Rok 2017 - první kolo play off. Trochu jak na horské dráze létají v posledních sezonách hokejisté San Jose Sharks. Ambice zůstávají, ale generační obměna nevyhnutelně zasáhla i tým, který v minulých letech sázel na Joe Thorntona, Patricka Marleaua a Brenta Burnse.
Z velké trojky, která Sharks loni přivedla až do závěrečné série sezony, ale v San Jose zůstaly už jen dva vousáči: osmatřicetiletý Thornton a o šest let mladší Burns. Marleau po 19 sezonách v Kalifornii okusí hokej v Kanadě, kde se upsal Toronto Maple Leafs.

"Tým vypadá dobře, ale Patrick, to je velká ztráta," říká švédský útočník Melker Karlsson, jeden z těch hráčů, od nichž se čeká mnohem větší podíl zodpovědnosti za výsledky Sharks.
Marleau byl pro fanoušky klubu 'pan Někdo'. Odehrál za San Jose skoro patnáct stovek zápasů a nastřílel přes 500 gólů, víc než sto za poslední čtyři sezony. Generální manažer klubu Doug Wilson už ale cítil, že ofenziva týmu povážlivě stárne. A pokud by podepsal smlouvy s Thorntonem i Marleauem, tak by tento trend jedině prohloubil. Obzvlášť, když kapitánu Joe Pavelskimu je také už 33 let a Joelu Wardovi dokonce 36.
Teď, když je Marleau v Torontu, otevírají se před mladšími hráči Sharks nové perspektivy.
V první řadě je tu Tomáš Hertl, na jehož úchvatný vstup do NHL se nedá zapomenout. Výkony třiadvacetiletého útočníka ale zásadním způsobem limitují zdravotní potíže, kvůli nimž musel několikrát podstoupit chirurgický zákrok. Pokud však Hertlova kolena vydrží, měl by atakovat hranici 25 gólů.

Zranění lokte a ramena v minulé sezoně trápilo i Švéda Karlssona. "Teď se ale cítím docela dobře. Člověka pořád něco bolí, ale teď je to fajn, měl jsem dost času, abych se dal do kupy," vykládal.
Velkým příslibem je devítka draftu 2015 Timo Meier, fyzicky dobře vybavený typ útočníka, který má možnost proniknout v této sezoně do prvních dvou pětek. V minulé sezoně stihl odehrát jen 34 zápasů, i kvůli tomu, že onemocněl mononukleózou.
O rok starší než dvacetiletý Švýcar Meier je Kevin Labanc, další hráč s potenciálem vstřelil 20 gólů za sezonu. Rázný krok do velkého hokeje čeká vedení Sharks také od Švéda Marcuse Sorensena, jenž zatím hrál převážně v AHL. Zdvojnásobit počet gólů z minulé sezony, kde se dobral jen k deseti, plánuje také Dán Mikkel Boedker. Z tohoto výčtu je jasné, že Sharks by za Marleaua měli najít adekvátní náhradu.

Zkušeností z play off navíc mají spousta, loni si prošli těžkými zkouškami a v Západní konferenci nenašli přemožitele.
"Vyhrát Stanley Cup je strašně těžké a my se dostali tak blízko. Byly to nejlepší zápasy mého života. O to těžší bylo přijmout, že jsme nezískali pohár. Byla to velká bitva, ale zároveň i skvělá zkušenost," soudí Karlsson.
Také pro fanoušky. "Od té doby se to ještě zlepšilo, v hale máme vždy skvělou atmosféru. Tyhle vzpomínky na finále slouží i jako skvělá motivace. Jakmile to jednou okusíte, chcete to zase," říká švédský hokejista.
Omlazení Sharks by navíc mělo být bezbolestné díky opoře v brance, v níž vyrostl Martin Jones.
"Věřím, že mohu převzít větší část odpovědnosti jako jeden z lídrů," prohlásil gólman, jenž jde v San Jose do své třetí sezony. "Myslím, že to je normální vývoj, přichází to s věkem. Letos v létě jsem nejprve doléčil zranění, pak jsem makal v posilovně, abych se znovu dostal do formy. A nakonec jsem pracoval na spoustě malých technických věcí, poziční hře a podobně. Všechny ty věci, na které člověk nemá v sezoně čas. Věřím, že jsem dobře připravený."