15 let pod širákem. Crosbymu ani tak nezevšedněl

Když NHL v roce 2008 pořádala první Winter Classic, byli jejími hlavními aktéry Sidney Crosby a Jevgenij Malkin. Uplynulo 15 let a tyhle dvě hvězdy Pittsburgh Penguins se chystají zazářit ve světlech otevřeného stadionu znovu.

Ve stejném dresu. Se stejným cílem. Se stejnými ambicemi.
"Je to jako věčnost," hlesl Crosby při vzpomínce na první duel pod širým nebem.
Tehdy, 1. ledna 2008, byl největší osobností premiérového utkání Winter Classic, který se hrál na Ralph Wilson Stadium v Buffalu.

Pro NHL to tehdy byl vlastně takový pokus číslo 1. Nikdo nevěděl, jestli se tenhle nápad hrát hokej na velkých stadionech se vzdálenými tribunami a možnou nepřízní počasí uchytí. Právě kanadský centr měl velký podíl na tom, že se to povedlo. Že o 15 let později se může konat v bostonském Fenway Parku už 36. dostaveníčko pod širákem.
Crosby v krásných kulisách ozdobených milionem sněhových vloček snášejících se z nebe nad Erijským jezerem nejprve asistoval u jediného gólu svého celku ze hry a poté vítězným nájezdem rozhodl o výhře 2:1 proti Buffalo Sabres, za které mimochodem proměnil penaltu jen Aleš Kotalík.
"Byl to nádherný zážitek," vzpomíná na první Winter Classic Malkin. "Vyhráli jsme v nájezdech, krásná scenérie, sněžilo, bylo tam 70 tisíc lidí... Jsem moc rád, že NHL pořádá tyhle zápasy a že jich je pořád víc a víc."
Že právě Penguins jsou pro ligu důležitým propagátorem nového trendu, bylo brzy znát. Hned o tři roky později byla Crosbyho parta pozvána znovu, 1. ledna 2011 prohrála doma 1:3 s Washington Capitals.

Zatímco Winter Classic se postupně stávalo tradiční značkou, outdoorové zápasy s Penguins přibývaly. 2014 Stadium Series, kde Pittsburgh podlehl domácím Chicago Blackhawks 1:5. 2017 Stadium Series, kde naopak vyhrál nad Philadelphia Flyers 3:1. A další Stadium Series o dva roky později, kdy Penguins pro změnu ve Philadelphii prohráli 3:4 po prodloužení.
Pondělní 2023 Discover NHL Winter Classic proti Boston Bruins tak bude už šestým zápasem tohoto týmu pod širým nebem, čímž Pittsburgh dorovná rekordní počet těchto duelů v podání Chicaga. U všech dosavadních byli Crosby, jenž v nich nasbíral čtyři body (2+2), i Malkin, který z nich má body tři (2+1).
"Poprvé ale hraju na baseballovém stadionu. Dosud to bylo vždycky na fotbalových. Hrát venku je vždycky fajn, ale tady s tou velkou historií je to ještě unikátnější," řekl pětatřicetiletý Crosby, pro nějž byl domovský stánek Boston Red Sox dějištěm prvního velkého sportovního klání, které jako kluk navštívil. "První sportovní zápas, jaký jsem kdy viděl. Red Sox proti Giants, za které hrál Barry Bonds. Bylo mi tehdy asi devět. Z Nového Skotska to není tak daleko, takže u nás byli Red Sox vždycky populárním týmem."
V roce 2008, kdy hráli s Penguins zápas pod širým nebem poprvé, toužili Crosby s Malkinem po svém prvním titulu. Od té doby vyhráli s týmem tři Stanley Cupy (2009, 2016, 2017) a stali se velkými šampiony.
"
[Pro více zpráv z Winter Classic klikněte zde]
"
Přesto ale neztrácejí motivaci. A tyhle duely jim rozhodně nezevšedněly.
"Z těch 82 zápasů, které v sezoně odehrajeme, tenhle vždycky vyčnívá. Skvělý zážitek pro děti, pro rodinu, pro nás všechny," uvedl šestatřicetiletý ruský centr.
"Na tyhle akce se vždycky těšíme. Jak my trenéři, tak hráči. Jsou fantastické a unikátní. Každá z nich je jiná a tady na ikonickém stadionu jako je Fenway Park je to pro mě jako fanouška Red Sox úžasné, nemůže to být lepší," rozplýval se po tréninku v Bostonu kouč Penguins Mike Sullivan.
Zatímco Crosby s Malkinem rostli z mladých opor v legendy, které zvedly Pittsburgh mezi dlouhodobě nejúspěšnější kluby novodobé éry, přibývaly jim nejen stovky startů v NHL, ale také zážitky z velkých outdoorových zápasů.
Ani takovým ostříleným matadorům se ale ještě tyhle 'koncerty' pod otevřeným nebem zdaleka neohrály.