Pět taháků: Penguins vs. Capitals

Pokračování hvězdných válek mezi Alexem Ovečkinem a Sidneym Crosbym je připraveno ve víkendovém menu pod hlavičkou NHL.

V Evropském zápase týdne se utkají Pittsburgh Penguins s Washington Capitals; tenhle zápas je vždy záruka parádní podívané. Sledovat ji můžete živě v sobotu od 19:05 SEČ na staniciNova Sport 1 či internetové NHL.tv.
Dostane se kapitán mužstva z hlavního města USA do čela tabulky kanonýrů? Probere se do střelecké formy Jakub Vrána? Který z českých beků bude hrát? Radko Gudas, nebo Michal Kempný?
To jsou základní otázky před startem utkání a zde je pak kompletních pět taháků souboje s celkově bohatou českou stopou.
Dostane se Ovečkin do čela tabulky střelců?
Do konce základní části zbývá měsíc, jednotlivé týmy bojují o každý bod, který je posune směrem k účasti v play off. O drama je postaráno. Stejně tak ale v honbě za Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce ligy.
Jedním ze třech hlavních adeptů je Ovečkin, který se dvěma góly ve čtvrtečním zápase proti New York Rangers (5:6 v prodloužení) dotáhl na Davida Pastrňáka z Boston Bruins - oba nyní mají shodně 47 branek. Jen o jednu méně má Auston Matthews z Toronto Maple Leafs, jehož čeká ještě páteční duel na ledě Anaheim Ducks, a o čtyři Leon Draisaitl z Edmonton Oilers.
V případě střeleckého úspěchu či více zásahů se může ruský kanonýr dostat do trháku.
Ovečkin má ale šanci také na další vylepšení statistiky, které vévodí v rámci historie celé soutěže. Z elitního klubu hráčů, kteří vstřelili 700 a více branek, jich právě on dal nejvíce (50,7 procenta) na stadionech soupeřů. Druhý Brett Hull je na 47,6 procenta.

Bude pokračovat stíhací jízda Penguins?
Crosby a spol. se na přelomu února a března smutně koukali, jak je rivalové z Philadelphia Flyers předbíhají v tabulce Metropolitní divize. Penguins prohráli šestkrát za sebou a padali do krize.
To už je ale pryč. Tým zabral, dvakrát zvítězil, soupeřům z Ottawa Senators a Buffalo Sabres nasázel dohromady 11 branek a vydal se stíhat čelo své divize obsazené právě Washingtonem a Philadelphií.
"Občas sice máme slabší střídání, ale myslím si, že to od nás bude dobré," vyprávěl Patric Hornqvist po zápase v Buffalu (4:2). "Jeden maká za druhého a navzájem si všichni věříme, to je podstatné."
Naproti tomu, Capitals nejsou teď úplně v pohodě, protože prohráli tři z předešlých čtyř a dokonce devět z posledních 13 zápasů a už o víkendu mohou přijít o první místo v 'Metropoli'. Otázka je, zda Pittsburgh dovede zabrat také proti silnějšímu soupeři, protože jak Buffalo, tak Ottawa letos patří do spodní části Východní konference.
Probudí se Vrána?
Vrána byl v první polovině základní části považován za ideální sekundární střeleckou sílu Washingtonu. I mimo přesilovky dával český křídelník pravidelně góly a těšil se z formy.
Jenže ten minulý čas je na místě.
Pražský rodák je nyní jen stínem toho hráče, který ještě před měsícem dvěma udivoval ladnou koncovkou. Poslední čtyři zápasy vyšel naprázdno, předtím sice dvakrát skóroval, ale to bylo po sérii 11 zápasů bez gólu. Dohromady si tedy od konce ledna za 17 utkání připsal do statistik jen ty dvě branky. Ze 40 střel na branku je to dost málo.
Probudit se proti divizním konkurentům tedy potřebuje Vrána i celý tým.

Trable českých beků. Kdo s koho?
Gudas, Kempný, Gudas. Ne, to není výčet střelců branek Capitals ani povedených hitů. Jde o jméno, které chybělo v sestavě týmu v posledních třech zápasech.
Kouč Todd Reirden se snažil nepovedené období a slabší formu hráčů oživit tím, že je nechá sedět jako zdravé náhradníky na tribuně. A černého Petra si na střídačku vytáhli po nedávném příchodu zkušeného Brendena Dillona právě čeští obránci.
Otázkou tak je, který z nich naskočí proti Penguins.
Zřejmě to bude Kempný (když ne oba...), protože ten naposledy při přestřelce s Rangers asistoval u jednoho z gólů a připsal si dva kladné body v hodnocení plus/minus. "Když budu upřímný, posledních pár zápasů nebylo z mé strany povedených," uznal rodák z Hodonína před pár dny.
Dokonce došlo i na dlouhý pohovor s trenérem. A na jednozápasový oddych, který mu alespoň prozatím viditelně pomohl.
Trefí se konečně Marleau?
Penguins v den uzávěrky přestupů legendu San Jose Sharks Patricka Marleaua nebrali, aby dával desítky branek. Přišel jako mentor, zkušený borec, který pomůže do play off a v něm se pokusí získat vysněný Stanley Cup.
Autor 561 gólů v NHL zatím však v novém dresu neskóroval a to v pěti zápasech od trejdu hrál pokaždé přes 14 minut. Pomoci zlomit sérii by mu mohl fakt, že do dvou posledních utkání naskočil ve druhém útoku po boku produktivních hvězd Pittsburghu Jevgenije Malkina a Bryana Rusta a jde jim to spolu dobře.