Penguins jsou pod tlakem a poškozují sami sebe

Plány jsou jedna věc, skutečnost druhá. Z Nassau Colisea na Long Islandu si hokejisté Pittsburgh Penguins chtěli přivést aspoň jednu výhru. Nemají ale nic a nad jejich osudem v sérii prvního kola Východní konference proti New York Islanders se vznášejí obří otazníky.

Šampioni z let 2016 a 2017 rozhodně nehrají jako adepti na další Stanley Cup, v obou newyorských soubojích působili jako pomalejší a méně energický tým než diváckou kulisou rozkurážení Islanders.
Návrat do PPG Paints Areny je však pro přešlé šiky Penguins nadějí na obrat v sérii. Jakákoli domácí ztráta už by je ovšem posunula na okraj propasti, z níž už není návratu.
"Vzkaz, který jsem měl pro hráče v kabině, byl takový, že postupuje tým, co jako první získá čtyři výhry a ne dvě. Vracíme se domů a chceme vyhrát následující duel, od toho se musíme odrazit," řekl kouč Pittsburghu Mike Sullivan.
Více k tématu: [Islanders po obratu i podruhé zdolali Pittsburgh]
Čeho se ale v neděli od 18 hodin SELČ chtějí Penguins chytit, když páteční duel proti Islanders se jim po nadějném začátku a trefě Erika Gudbransona vymknul kontrole?
Nevyužili žádnou ze dvou přesilovek, zatímco soupeři jich nabídli hned šest. Přihrávky často nenacházely adresáty a beci museli mnohokrát zapnout na nejvyšší obrátky, aby po ztrátách puku pochytali domácí rychlíky.
"Ve středním pásmu jsme přicházeli o puky, a přitom jsme věděli, že na to právě Islanders čekají. Snažili jsme se o křížné přihrávky, jenže nemělo to žádný účinek," postěžoval si ruský útočník Evgeni Malkin

Podle ostříleného matadora sestavy Pens bude teď pro Pittsburgh nejdůležitější návrat k rychlosti, jednoduchosti, přímočarosti. Zkrátka ke hře, jakou Penguins praktikovali při svých předchozích back-to-back triumfech.
"Teď už se nehraje žádný krásný hokej, máme tady play off. Podívejte se na Islanders, jak hrají jednoduše, a my musíme začít hrát jednoduše taky. Není to jednoduché, ale určitě se můžeme vrátit zpátky do hry," přesvědčoval Malkin.
V posledních sezonách býval právě systém Penguins označován jako ideál, podle kterého chtějí hrát skoro všechny týmy v NHL. Touha porazit Pittsburgh se ale zároveň ukazuje jako výrazný motivační prvek.
"Základem našich výher byla hlavně hra obránců, kteří jsou schopni rychle odebírat puky a hned je posílat na útočníky. My se pak můžeme dostat snadnějším způsobem do pásma Penguins a hrát blíž k jejich brance." tvrdil Casey Cizikas. "V tom je potřeba pokračovat, to je naše hra."
Pittsburgh ale právě tohle musí newyorskému soupeři znemožnit. A je na veteránech sestavy, aby vyslali signál pro zbytek týmu.

"Je jasné, že jsme měli trochu jiné plány než odjíždět domů s prázdnou. Musíme se zaměřit na proměňování šancí, protože jsme jich měli dost. Soupeř ale v obou zápasech odvedl dobrou práci," tvrdil kapitán Sidney Crosby, který ve dvou utkáních s Islanders nepřispěl ani bodem, což je další pochvala pro newyorskou defenzívu a gólmana Robina Lehnera.
"Pens mají dobrý tým a dokážou si vytvořit šance, i když bráníte výborně. Hrát ale před takovou kulisou, jakou máme v New Yorku, je paráda, takhle si představuju domácí prostředí," pochvaloval si sedmadvacetiletý švédský brankář.
Dá se čekat, že v neděli to pro něj bude mnohem náročnější. Fanoušci v ocelovém srdci Pensylvánie dokážou být také hodně hluční a poženou Penguins za prvním vítězstvím v sérii.
"Musíme si to v hlavě nastavit tak, že jdeme vyhrát. A nic jiného pro nás nepřipadá v úvahu," tvrdil Crosby. "Potřebujeme ale najít to, co funguje."
K tomu bude třeba ale v první řadě minimalizovat chyby, které Pittsburgh popravily v duelu číslo 2. Vítězné trefě Islanders předcházela Malkinova ztráta ve středním pásmu a následoval rychlý domácí přechod přes modrou a krásná bekhendová rána Jordana Eberleho. O necelé čtyři minuty později pykali Penguins v oslabení za fauly Patrica Hornqvista.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Těch faulů bylo příliš. Ale doma si před zápasem trochu odpočineme a ukážeme, co v nás je. Máme skvělý tým a já mu věřím," přesvědčoval Malkin.
V prvním utkání série Pittsburgh neustále doháněl ztrátu, ve druhém sice šel do vedení, ale jen na necelé tři minuty. Islanders mazaně koučovaní Barry Trotzem ukazují, že srazit jim hřebínek nebude jednoduché.
"Proměňování šancí, tvrdost a obětavost," plánoval na neděli český útočník Pittsburghu Dominik Simon.
"Pokud se ale dostaneme k našemu stylu, tak je strašně těžké s námi soupeřit," myslí si obránce Gudbranson. "Už se ale nesmíme sami dostávat do problémů jako v New Yorku. Hrát bez faulů je základ. Zbytečně dávat soupeři šance je hloupost, obzvlášť v play off."
Třetí duel bude prostě ve všech ohledech ten klíčový. Prohrát ho, to by byla pro Penguins už opravdu pohroma.
"Když dokázali oni vyhrát dva zápasy, tak my to dokážeme taky. Nemám strach, že bychom prohráli čtyři utkání v řadě. Pořád jsme sebevědomí," tvrdí obránce Penguins Kris Letang.