Podívejte se, co všechno vyplynulo ze šestého a posledního západního finále, v němž Blues vyhráli jednoznačně 5:1.
1. Přesilovky St. Louis jsou čím dál lepší
Video: Perron tečoval O'Reillyho pokus a otevřel skóre
Zatímco v prvních dvou utkáních série nevyužili Blues jedinou přesilovku ze šesti, od té doby v nich dominují. Ve třetím zápase hráli jedinou a dali v ní gól. Ve čtvrtém využili jednu ze čtyř, v pátém, jednu z osmi a v tom šestém hned dvě ze dvou. Celkově to značí 23,8 procenta, v posledních čtyřech duelech pak dokonce přesně třetinovou úspěšnost.
Ke stoprocentnímu zužitkování početních výhod v šestém utkání vedl i rozpad formací Sharks pro oslabení daný zraněními. Hosté věděli, že musí hrát disciplinovaně a nesmí jít často do čtyř. To se celkem povedlo. Jenže Blues stačily dvě přesilovky, aby si vzali zápas zpět - hlavně v té druhé ve chvíli, kdy se San Jose nadechovalo po snížení na 1:2 a trefa Braydena Schenna šest minut poté je srazila zpátky dolů.
2. Binnington je kandidátem Conn Smythe Trophy
Video: Binnington zlikvidoval Kaneovu šanci
Jako jeden ze tří finalistů kandiduje na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka sezony. Před tím ale může získat ještě prestižnější cenu - Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off. Brankář Jordan Binnington je hlavní postavou tažení Blues do finále Stanley Cupu a v posledním zápase proti San Jose to jen potvrdil. Ostatně stejně jako v tom pátém, kdy vychytal čisté konto.
Tentokrát inkasoval jen jednou ze 26 střel, v posledních třech duelech dostal pouhé dvě branky ze 77 pokusů, což představuje skvělou úspěšnost 97,4 procenta! Do finále Stanley Cupu půjde pětadvacetiletý Kanaďan v té nejlepší formě.
3. Sharks došla síla
Je jasné, že trio marodů Erik Karlsson, Tomáš Hertl, Joe Pavelski chybělo. Absence hned tří hokejistů takového kalibru by zamávala s každým mužstvem.
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
Jenže i bez tří zmiňovaných by Sharks měli mít dost tvořivých hráčů schopných postarat se o góly. Namátkou: Logan Couture, Joe Thornton, Evander Kane, Timo Meier, Gustav Nyquist, obránce Brent Burns...
Nic takového se ale nestalo. O jedinou trefu San Jose se zasadil dvaadvacetiletý nováček Dylan Gambrell, pro nějž to byl druhý zápas play off v kariéře.
"V ofenzivě jsme vyschli. Oni hráli tvrdě a my jsme dostatečně nezatížili jejich brankáře," hodnotil centr Logan Couture. A měl pravdu. Sharks sice končili šestý zápas se 26 střelami na branku, jenže jen málo z nich bylo opravdu nebezpečných a do tutových šancí je soupeř moc často nepouštěl. Jako kdyby původnímu favoritovi série postupně docházela šťáva, až byla nádrž prázdná úplně.
4. Tarasenko řádí dál
Video: Tarasenko se trefil v přesilovce z levého kruhu
Jeden z důvodů výhry San Jose v prvním zápase bylo, že jeho obrana uhlídala elitního kanonýra Vladimira Tarasenka. Ruská hvězda Blues měla za sebou trochu rozpačitou cestu skrz play off, ale od druhého duelu série se herně zvedla a s každým dalším zápasem byla tahle zbraň čím dál mocnější.
Potrvdilo to suverénně proměněné trestné střílení v pátém duelu i přesilovkový gól v šestém zápase. Tarasenkova lajna s Braydenem Schennem a Jadenem Schwartzem se stala hlavní ofenzivní silou, na kterou Sharks nebyli schopní odpovědět. A ruský tahoun končí sérii s výbornou bilancí 3+5.
5. Hertl chyběl na buly
Je jasné, že bez Erika Karlssona v obraně vázla rozehrávka a bez práce Joea Pavelskiho před brankovištěm zase slábly možnosti skórovat z tečí a dorážek. Šesté finále konference ale ukázalo i to, jak důležitým hráčem je pro San Jose Tomáš Hertl.
Český centr, který absentoval kvůli zranění z pátého utkání série, se totiž v letošním play off staral nejen o góly a tvorbu hry, ale vyrovnal se 'věžím' ze St. Louis i v tvrdosti, důrazu a fyzické síle. K tomu (i díky tomu) byl důležitým článkem pro přesilovky i oslabení a v obou těchto situacích bez Hertla v sestavě Sharks v úterý propadli. Stejně jako na vhazování, kterých vyhráli jen 44 procent.
Hertl měl přitom v play off na buly vynikající úspěšnost 56,2 procenta a v sérii se St. Louis dokonce 59,6 procenta!
I proto Blues snáze kontrolovali vývoj duelu, v němž díky vyhraným vhazováním častěji drželi puk. I v této činnosti se ukázalo, jak důležitým hráčem je pro Sharks pětadvacetiletý český centr.
