Pět otázek, které provázejí Tampa Bay Lightning

Poté, co NHL.com/cs probrala seznam důvodů, proč by měl každý z pokračujících 24 týmů vyhrát Stanley Cup, nabízíme pohled na dané celky prostřednictvím pěti hlavních otázek, které je do kvalifikační fáze a případně i následného play off provázejí. Jako další jsou na řadě Tampa Bay Lightning.

1. Dá se Stamkos včas dohromady?

Dost možná klíčová otázka. Lídr floridského celku podstoupil 2. března operaci zraněného břišního svalu, původní předpoklady zmiňovaly nucenou pauzu po dobu minimálně šesti týdnů.

Více k tématu: [Pět důvodů, proč Stanley Cup vyhrají Lightning]

Jistě - čistě matematicky to musí stačit, jenže hokejová forma se takovými prostými počty neřídí. Stamkos už třeba bude pro letní pokračování sezony fit, ovšem Tampa potřebuje svého třicetiletého forvarda v top fazoně. A do ní se po marodění nemusí dostat zas tak rychle.

"Tohle konkrétní zranění je opravdu zrádné," tvrdil útočník Claude Giroux z celku Philadelphia Flyers. "Mně v roce 2016 trvalo po operaci stejné záležitosti devět měsíců, než jsem se na ledě cítil zase jako dřív."

Rodák z kanadského Markhamu je přitom pro Lightning klíčovou figurou. Předně je uznávaným lídrem, vedle toho však představuje stále i ofenzivní hrozbu - v sedmapadesáti utkáních nasbíral 29 gólů a 66 bodů.

"Když jsem šel lékařům 'pod kudlu', byl jsem z toho hodně špatný. Byl jsem si jistý, že přijdu o velkou část play off," přiznal samotný Stamkos. "Pauza mi ale paradoxně pomohla. Až se zase začne hrát, budu připravený."

2. Nespadne zase Vasilevskému forma?

V minulé sezoně se proměnil v téměř nepřemožitelného giganta, zcela poprávu mu byla udělena Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře. Jenže úvod dalšího ročníku byl pro Andreje Vasilevského bídný - v prvních pětadvaceti utkáních měl průměr 2,88 gólu na zápas, úspěšnost 90,6 procenta.

Ne úplně průšvih. Ale nic moc, pokud chcete být prvním brankářem planety.

Pak se ovšem něco zlomilo a Rus si vzpomněl na předešlé výkony. Po 21. prosinci vychytal v sedmadvaceti duelech jednadvacet vítězství, průměr si vylepšil na 2,26 gólu na zápas, úspěšnost na 92,8 procenta.

Myslí to Tampa s útokem na svůj druhý Stanley Cup v historii vážně? Pak musí strážce jejího brankoviště předvést to nejlepší, co umí.

"Když se ohlédneme za posledními roky, tak můžeme směle říct, že jsme měli na soupisce hned několik výjimečných hráčů. A Andrej stojí v jejich čele," poznamenal kouč Jon Cooper.

Jakmile je totiž mistr světa IIHF z Minsku 2014 v dobrém rozpoložení, předvádí opravdu neuvěřitelné věci. Slova uznání pro něj mají i soupeři.

"Svými gymnastickými schopnostmi mi hodně připomíná Dominika Haška," prohlásil například Braden Holtby z Washington Capitals.

3. Poučí se tým z loňské facky?

Byla to tehdy prvotřídní senzace. Lightning v minulé sezoně vyhráli 62 utkání základní části, vyrovnali tím rekord Detroit Red Wings z ročníku 1995-96. Nebylo pochybností, kdo je největším favoritem na Stanley Cup.

Pak ale přišlo 1. kolo play off. Podceňovaní Columbus Blue Jackets. A šokující spláchnutí 0:4 na zápasy. Něco takového se dosud nestalo žádnému jinému vítězi Presidents' Trophy.

Zamezí supersilné mužstvo s bleskem ve znaku zopakování blamáže? Mohlo by. Leccos je totiž jinak.

Lightning tentokrát v základní části nebyli tak dominantní, minimálně na jejím začátku určitě ne. Nakonec se ovšem i tak dopracovali k vynikajícím 92 bodům ze sedmdesáti utkání, ve Východní konferenci jejich procentuální úspěšnost znamenala druhé místo za Boston Bruins.

"Po tom, co se nám přihodilo loni, máme letos co napravovat," uznal útočník Anthony Cirelli. "Za sebe říkám, že základní část nám hodně pomohla, během dosavadní sezony se z nás stal ještě kvalitnější tým."

4. Vydrží ofenzivní palba?

Ne, skutečně to nebylo jako loni. Tenkrát Nikita Kučerov vyhrál produktivitu s fenomenálními 128 body, Stamkos byl s 98 zářezy osmý, Brayden Point s dvaadevadesáti dvanáctý. Letos statistiky největších opor doznaly o fous horší podobu: Kučerov 85 bodů (68 zápasů), Stamkos 66 (57), Point 64 (66).

Přesto však celková ofenziva zůstala ohromující. Tampa nastřílela jako mužstvo 243 gólů, v tom se jí nemohl nikdo rovnat. Právě tenhle parametr stál dozajista za jejím úspěchem, vždyť třeba defenziva zas tak neprostupná nebyla - se 194 inkasovanými brankami se Lightning zařadili až na 10. místo NHL.

Více k tématu: [Video: Stamkos využil v přesilovce nahrávku od Kučerova]

I tohle tedy může rozhodnout. Vydrží ale dobře seřízený gólostroj i do vyřazovacích bojů?

"Nesmíme měnit svou obvyklou hru," burcoval kouč Cooper. "Způsob, jakým můžeme vyhrávat, je stále stejný. Pokud se budeme pouštět do něčeho odlišného, brzo na to doplatíme."

5. Ukázní se Lightning?

V základní části je to kupodivu zas tak bodů nestálo, pro vyřazovací část to ale může být velikánské riziko: Tampa překvapivě často fauluje. Se 723 trestnými minutami je v této disciplíně třetí nejhorší z celé NHL!

Na první pohled to nedává smysl. Mančaft přece jen disponuje spoustou talentovaných ofenzivních hráčů, vylučovaní by tedy měli být spíš soupeři. A přece to tak je.

Třeba Barclay Goodrow nasbíral 97 trestných minut (šestý z celé ligy), Pat Maroon 71, Erik Černák 59. Je bezpodmínečně nutné, aby se takové cifry už neopakovaly.

Mužstvo umí hrát disciplinovaně. V průběhu ročníku sečetlo jedenáctizápasovou vítěznou šňůru, v níž mělo jen dvacet vyloučení. Vzápětí ale padlo v pěti z šesti zápasů a faulů v této fázi nasbíralo hned dvaadvacet. Vysoký a únavný počet her v oslabení se okamžitě a razantně projevil na snížení úspěšnosti této herní varianty z 86,4 procenta na 68,2 procenta.

V play off by něco takového mohlo být fatální. Podle hry v oslabení je Tampa až čtrnáctým celkem soutěže, zatím jí výrazně nepomohl ani zverbovaný specialista Blake Coleman. Tým prostě musí přestat jančit. Nebo bude zase zle.