Pět důvodů úspěchu Nashvillu

To jsou paradoxy: Nashville Predators si v únoru a v březnu připsali úctyhodnou šňůru 14 duelů za sebou, v nichž bodovali – ale jistotu play off získali až ve chvíli, kdy naopak prohráli třikrát v řadě.

Bodový sběr, který trval od 12. února do 9. března, byl vůbec nejdelším v historii Nashvillu; Predators bodovali v 17 z posledních 22 duelů. Sice nevyhráli od 26. března, ale jistotu účasti v bojích o Stanley Cup jim dala páteční porážka Colorado Avalanche s Washington Capitals.

Mezi ústřední postavy patří centr Ryan Johansen, kterého klub získal 6. ledna z Columbus Blue Jackets, a jeho parťák z útoku James Neal. Byť jim chvíli trvalo, než si na sebe zvykli, postupně se dostali do laufu. Od 1. března Neal vede týmové statistiky se 17 body za 15 duelů a Johansen je na děleném druhém místě s 13 body (celkem si od výměny připsal bilanci 8+21).

Nashville, který má od 12. února bilanci 14-5-4, postoupil do play off druhý rok po sobě.

A tady je pět důvodů, proč se tak stalo:

1. Týmová obrana

Nashville se poté, co jeho nepříliš povedenou první část sezony rozdělilo Utkání hvězd NHL, vrátil k základům. Hlavní důraz byl na defenzivu: hrát chytře a zároveň tvrdě.

Predators začali zlepšení úspěšným tripem po Kanadě, v němž postupně vyhráli všechny čtyři duely proti Winnipeg Jets (4:1), Edmonton Oilers (4:1), Vancouver Canucks (2:1) i Calgary Flames (2:1).

"Chtěli jsme být důraznější a pevnější v obraně,“ řekl 17. března útočník Mike Fisher. "Naši beci odváděli dobrou práci, ale my útočníci jsme jim příliš nepomáhali. Myslím, že tohle se hodně zlepšilo, navíc chytá fantasticky Pekka Rinne. Když máte za zády takovou kapacitu, dává vám to hodně sebevědomí."

Zlepšená obrana přináší jednoznačné výsledky: od Utkání hvězd je mužstvo na bilanci 15-8-5.

2. Bodová šňůra

Při 14zápasové sérii zněla statistika Predators 9-0-5, což dalo dohromady 23 bodů a rovnou sedmibodový náskok v boji o první divokou kartu v Západní konferenci.

"Pomohlo nám to odpoutat se od rivalů," ocenil bek Roman Josi ve chvíli, kdy série skončila 12. března porážkou 2:4 od Vancouver Canucks.

Nashville si v tomto úspěšném období připsal průměrně 3,21 gólů na zápas, jinak jich v sezoně dává průměrně 2,73.

3. Forma druhého útoku

Útočník Filip Forsberg si očividně užívá následující souhru: na centru je Mike Ribeiro a na pravém křídle Craig Smith.

21letý Forsberg je na svém kariérním maximu 31 tref, z toho dvakrát zaznamenal hattrick. Ve své minulé, nováčkovské sezoně za 82 duelů stihl 26 gólů a 63 bodů.

Tak jako zbytku týmu se i jemu začalo dařit od zmíněné pauzy na Utkání hvězd. Před ní si připsal 14 branek za 50 duelů, poté nasbíral hned 17 tref za pouhých 28 utkání.

Forsberg si připsal všechny branky mužstva při výhře 3:2 nad Toronto Maple Leafs 23. února, druhý hattrick zvládl 27. února při triumfu 5:0 nad St. Louis Blues. Forsberg se stal prvním hokejistou Nashvillu se dvěma hattricky za sezonu a stanovil rovněž nový rekord v počtu gólů za kalendářní měsíc (12 tref za 11 únorových utkání).

"Někdy je až neuvěřitelné, co dokáže,“ ocenil jej Fisher. "Řekl bych, že vyzrál, hraje chytřeji a dokáže lépe nakládat se šancemi. Je vážně zábava mít takového spoluhráče."

Ribeiro nasbíral 7 tref a jeho 42 asistencí je druhý nejlepší počin v celém týmu (bek Josi jich má 44), Smithova bilance zní 20+15.

4. Brankáři

Toto jsou čísla 33letého Pekky Rinneho od 12. února: bilance 12-3-3, průměr inkasovaných branek 2,33, úspěšnost zákroků 92 % a dvě čistá konta navrch. Před aktuální sérií tří porážek si Rinne připsal pět výher za sebou, přičemž čtyřikrát dostal dvě branky a jednou jediný gól.

Celkově je na statistice 32-21-10, průměr obdržených branek zní 2,48 a úspěšnost zákroků 90,8 %. Za 64 zápasů čtyřikrát vychytal nulu.

5. Ofenzivní beci

Jedna z nejlepších obranných dvojic NHL Shea Weber, Roman Josi dál pokračuje v podpoře ofenzivy Predators. A dokonce se činí ještě více než v minulé sezoně.

Josi je s 57 body jen o dva za lídrem týmu Forsbergem, jeho 44 asistencí je novým historickým rekordem beka Nashvillu za sezonu. Když si v pondělí při porážce 3:4 s Avalanche připsal svůj 13. gól ročníku, překonal součet právě Webera (56 bodů ze sezony 2013-14).

Weber se zase svou 164. trefou posunul na druhé místo historických tabulek Nashvillu. Skóroval 26. března při výhře 5:1 nad Columbus Blue Jackets; s 48 body (18+30) je v bodování Predators pátý.

"Hraje opravdu skvěle," prohlásil kouč Peter Laviolette 26. března pro klubový web Predators. "Dokazuje, jak platný je na obou stranách hřiště. V ofenzivě si počíná s takovou lehkostí – sledovat jeho střely je zážitek. Ale nezapomínejme, že zároveň tráví spoustu času hlídáním hvězd soupeřů. A v tom si vede neméně dobře."

"Jeho vůdcovské schopnosti jsou mimořádné. Když je na ledě, tým se hned cítí jistěji. A jeho bodové statistiky hovoří za vše."