Pro Penguins je hlavní udržet Malkina a Letanga

Pittsburgh Penguins jsou po vyřazení od New York Rangers už dávno ze hry o letošní Stanley Cup, přesto je v nejbližší budoucnosti čeká jedna důležitá bitva. Vlastně dvě. Půjde v nich o to, zda v jejich dresu zůstanou i nadále Jevgenij Malkin s Krisem Letangem, jimž v klubu končí smlouva.

Už 13. července se oba mohou stát nechráněnými volnými hráči.
A generální manažer Ron Hextall v pondělí fanoušky ujistil, že udělá všechno, aby hvězdnou dvojici udržel.
"Diskutujeme spolu a budeme v tom pokračovat," řekl mnohoznačně. "Rozhodně máme zájem oba znovu podepsat."
Malkin má za sebou poslední sezonu ze své osmileté smlouvy na 76 milionů dolarů, Letang si za stejnou dobu vydělal 58 milionů. Jejich osobní vizitky však zdobí i jiná čísla: Malkina 981 zápasů, 444 gólů a 702 asistencí, Letanga 941 utkání a bilance 144+506.
"Oba se už šestnáct let drží na parádní úrovni," ocenil Hextall. "Gena ne náhodou považuju za jednoho z nejlepších hokejistů všech dob. Chtěli bychom, aby svou kariéru dohrál u nás. V ideálním světě by tomu tak bylo. A u Krise můžu říct to samé, i on patří k top hráčům své generace, kterých za život moc nepotkáte."

Věk ale nikdo nezastaví. Malkinovi je už pětatřicet, Letangovi též. A to bude hrát při závěrečném rozhodování důležitou roli.
"Chtěl bych v NHL hrát ještě tři nebo čtyři sezony, Pittsburgh i jeho fanoušky miluju. Chtěl bych tu zůstat navždy. Zároveň ale chápu, že hokej je z velké části byznys," připustil ruský centr. "Pokud tedy vedení usoudí, že mužstvu pomůže okysličení mladou krví, pochopím to."
Oba patří k tahounům Penguins, kteří svému mančaftu v letech 2009, 2016 a 2017 dopomohli ke Stanley Cupu. Pittsburgh i díky Malkinovi s Letangem vybojoval play off v každé ze 16 sezon, v nichž byla tahle dvojice součástí soupisky.
Letang má chuť hrát ještě dalších pět let. A i v jeho případě platí, že by se stěhoval nerad.
"Mým hlavním cílem bylo vždycky hrát za Penguins," uvedl.
Jenže i tady to bude ještě fuška. Dá se očekávat, že pokud se montrealskému rodákovi skutečně v 'Ocelovém městě' zamlouvá, bude muset výrazně slevit ze svých požadavků.
Hextall zatím neprozradil, jak vypadají podmínky kontraktu, které svým stěžejním hráčům hodlá nabídnout. Navzdory obvyklým pravidlům hokejového obchodování však přiznává, že u stolu vede jednání se dvěma mimořádnými hokejisty.
"Moc bych si přál, aby u nás zůstali," řekl. "Při našem rozhodování je samozřejmě nezbytné brát v potaz i okolnosti kolem platového stropu, je to teď taková skládačka, která do sebe musí zapadnout. Uvidíme, jak to všechno dopadne. Jistě, třeba budeme zanedlouho shánět důstojnou náhradu za Gena. To je ale až krok číslo dvě. Tím prvním je pokusit se dohodnout jak s ním, tak s Krisem."