Situace je vážná, nikoliv však zoufalá

Jestli zakopnou, už také nemusí vstát. Hokejistům Pittsburgh Penguins je jasné, že ve čtvrtek prostě vyhrát musí. Klíčová bitva finále Stanley Cupu se blíží. Není to sice zápas číslo sedm, ale důležitost nejbližšího utkání cítí všichni.
Hrát, jako by už nebylo kam ustoupit, to je mantra všech týmů v play off. Penguins sice ještě nehrozí bezprostřední krach, ale všichni vědí, že když neuspějí, budou to mít s obhajobou velice složité.

Pittsburský kouč Mike Sullivan ale tvrdí, že beznaděj k jeho mužstvu nepatří. Penguins nejsou v situaci, která nemá řešení.
"Ono to slovo 'zoufalý' je trošku srandovní. Nic beznadějného necítím. Rozhodně si nemyslím, že je to slovo, které bych použil v souvislosti s našim týmem," prohlásil Sullivan. "Ale je určitě potřeba hrát rozhodným způsobem, nedělat nic napůl. A taky jsem přesvědčený, že přesně tak zahrát umíme. Naší filozofií je soustředit se na ten jeden zápas a dát do něj všechno. Tenhle krátkodobý přístup je potřeba si udržet."

Hrát doma za stavu 2:2 na zápasy, to není pro Pittsburgh žádná novinka. A také většina z hráčů ví, že i z porážky v pátém utkání se dá ještě vybruslit - jak se přesvědčili loni ve finále Východní konference proti Tampa Bay Lightning.
"Myslím, že už víme, čím se řídit a na co se zaměřit. Mluvíme o tom s týmem po celou dobu. Jde o jeden zápas, v němž bychom měli ze sebe vydat to nejlepší," burcuje tým Sullivan.
Hecovat ale Penguins vlastně ani moc nemusí, obstarají to za něj mazáci jako Sidney Crosby nebo Evgeni Malkin, nejproduktivnější hráč play off, který se podle svých spoluhráčů v kabině za poslední sezonu docela rozmluvil.

"Je to tak, ale pořád je lídrem hlavně v tom, co dokáže na ledě," soudí gólman Penguins Marc-Andre Fleury, který se po přesunu na lavičku snaží dostat do pohody novou jedničku Matta Murrayho.
"Chceme se oba udržet ve formě. Takhle to děláme celou sezonu a na tom se rozhodně nic nezměnilo. Povzbuzujeme se a snažíme se být ve střehu," líčil Fleury, který má velké zásluhy na Stanley Cupu z roku 2009, zatímco Murray byl jedním ze základních kamenů loňského úspěchu.
Kapitán Crosby odehrál v play off za Penguins 146 zápasů, Malkin ještě o jeden víc; takových situací už za kariéru pár zažili. Oproti hráčům Nashvillu jsou to obří cifry.
"Musíme si dát pozor na to, aby se neopakoval ten minulý zápas, kdy jsme hráli dobře a nakonec prohráli 1:4. Bude potřeba předvést co nejlepší výkon a každý musí začít u sebe," tvrdil Crosby.
Ví to i nováček Jake Guentzel, který v play off udivuje střeleckou pohotovostí. "Každé utkání je nadoraz, když hrajete o Stanley Cup." Aby si někdo dovolil něco vypustit, prý nepřichází v úvahu.

Chyby ale někdy vytrysknou i z přemíry snahy, přílišného odhodlání, nebo prostě kvůli smůle, náhodě. "Tyhle vlivy se nikdy nedají předvídat, ale je možné je nějakým způsobem eliminovat. Když nebudeme hrát moc v našem pásmu, Nashville si nevypracuje tolik šancí a nedá góly," řekl Crosby.
Podle dalšího ostříleného borce Chrise Kunitze bude důležité hlavně zkrotit emoce. "Nashville se může cítit trochu nahoře, ale my víme, že dokážeme najet na náš pittsburský styl hokeje, který je úspěšný," říká útočník, jenž nastoupí ke 160. duelu v play off.
"Jedinou cestou, jak být úspěšný, je mít pod kontrolou věci, které můžete ovlivnit. Soustředíme se na detaily, na udržení soutěživosti, nasazení. To jsou věci, které můžeme ovládat. Nejsem si jistý, jestli má nějaký jiný přístup vůbec smysl," řekl Sullivan. A v jeho hlase žádné zoufalství rozhodně cítit nebylo.