Penguins byli pod tlakem, zblokovali 38 střel

Ve třetím finále se hokejistům San Jose Sharks konečně podařilo zatlačit svého soupeře do mnohem větší defenzivy než v prvních dvou utkáních série o Stanley Cup. Hráči Pittsburgh Penguins tak museli ukázat, že nedovedou jen útočit, ale také dobře bránit. Zblokovali 38 střel domácích. Přesto v sobotu v SAP Center nakonec odcházeli poražení, když Joonas Donskoi rozhodl v prodloužení o vítezství Sharks.

38 bloků v jednom utkání je úctyhodné číslo, téměr dvojnásobné proti dosavadnímu průměru ve finále Stanley Cupu (17,5). Ale Pittsburghu se přesto příliš nelíbí.

"Pokud bychom mohli méně blokovat a více útočit, bylo by to přínosnější," řekl kapitán hostů Sidney Crosby.

Penguins byli na své poměry až příliš často zatlačeni do obranné třetiny. Mnohem častěji než v prvních dvou utkáních na svém ledě Consol Energy Center. Ve třetím duelu měli sice o 16 střel na branku víc (42-26), ale Sharks měli navrch v součtu všech střeleckých pokusů (79-76), včetně 12 v přesilovkách.

To svědčí o faktu, že San Jose drželo puk častěji než soupeř. A nutilo jeho útočníky skákat do střel. Aktivní obránce Brent Burns jich měl 17. 12 z nich Penguins zablokovali. A 17 střeleckých pokusů na jednoho hráče je přece jen až příliš, byť je tím hráčem nejproduktivnější obránce play off Burns.

"Když hrajeme chytrý hokej, dokážeme ovládnout střední pásmo a nepustíme soupeře tak často do našeho. Tentokrát jsme tak nehráli," uvedl obránce Ben Lovejoy. "(San Jose) je tým, který chce hrát v našem pásmu, chce využít své velké hráče a mačkat nás v naší třetině. Takovému mužstvu nemůžeme dávat puky ve středním pásmu."

Penguins ovšem nebyli aktivitou Sharks ani počtem jejich střeleckých pokusů překvapeni. Už před startem série si uvědomili, že se budou muset stát dobře blokujícím týmem, protože soupeř zkrátka střílí dobře, střílí rád. A dovede tečovat puky před brankou.

"Ta jejich kolečka v útočném pásmu jsou velkou součástí jejich taktiky. Hodně střílejí nebo nahazují od modré a ty příklepy a taháky se snaží tečovat. Využívají svou velikost," popsal pittsburský trenér Mike Sullivan.

V prvních dvou zápasech však tohle jeho tým nezažil. Zkrátka proto, že častěji držel puk a udržel soupeře na průměrných 53,5 střeleckých pokusech na zápas a z celkových 107 pokusů jich 35 (32,7 procenta) zablokoval.

Ve třetím finále jich musela obrana zastavit mnohem víc: 48,1 procenta. To je velké číslo, které hovoří o vůli Penguins skákat do tvrdých ran a obětovat svá těla zastavení puku. Ale je to také unavující. Čím méně takových střel bude, tím na tom bude Pittsburgh lépe.

Jinak se bude muset obětovat ještě víc. Jak říká Lovejoy o třetím utkání: "Potřebovali jsme ještě o jeden blok navíc."