V posledních čtyřech letech, kdy je trenérem Rangers Alain Vigneault, měl Lundqvist silnou podporu nejprve v Camu Talbotovi, následně v Antti Raantovi. Jenže oba se osvědčili natolik, že první z nich už je jedničkou v Edmonton Oilers a druhý si o stejnou pozici říká u Arizona Coyotes.
Pavelec je jiný případ. Za deset let odchytal za Atlanta Thrashers a Winnipeg Jets 379 utkání. V klubu, který ho draftoval v roce 2005, se vypracoval na jedničku. Jenže po loňském World Cupu byl odeslán do farmářského týmu v AHL, odkud ho management po polovině sezony za zoufalé gólmanské situace Jets znovu povolal zpět. Než si Pavelec zranil koleno, stihnul nastoupit k osmi zápasům.
"Líbí se mi jeho pracovitost v tréninku, s koučem gólmanů Benem Allairem tráví na ledě spoustu času. Pracují společně na technických aspektech a Pavelec se při každém utkání zlepšuje. V minulosti už ukázal, že je to dobrý gólman a jsem přesvědčený, že to předvede i u nás," těší se trenér Vigneault.
V poslední přípravě proti Philadelphia Flyers pochytal český reprezentant při porážce 3:4 v prodloužení 33 střel a pochvaloval si, v jakém byl zápřahu.
"Bylo tam hodně šancí na obou stranách. To brankář potřebuje. Cítím se opravdu dobře, lépe a lépe každou třetinu, kterou odchytám," ujistil Pavelec.
V závěru druhé části přitom inkasoval střelu do krku a na pár okamžiků byl otřesen. Rychle se ale oklepal a nakonec utkání bez viditelných problémů dokončil. "Při tréninku si chránič krku občas beru, ale v zápasech se s ním necítím moc dobře," dodal český brankář.
O Pavelce se údajně zajímaly tři kluby, on ale podepsal roční smlouvu na 1,3 milionu dolarů s Rangers, kde má podle odhadů odchytat v základní části kolem 20 zápasů; to je počet, který by ho měl udržet čerstvého a Lundqvist tím zároveň dostane adekvátní čas na odpočinek. Pokud by z tohoto čísla Pavelec vychytal polovinu výher, pak si Rangers můžou pískat.
"Po loňském roce jsem absolutně neočekával, že mě někdo bude chtít hned první den po otevření trhu. Byl jsem hodně překvapený a opravdu šťastný," řekl Pavelec.
V minulých letech v rozhovorech několikrát naznačil, že obrana Jets nepatřila v lize k těm nejlepším. Gólmanovy statistiky v Atlantě a později ve Winnipegu také nikdy nebyly úplně zázračné, s výjimkou sezony 2014-15, kdy měl průměr obdržených branek 2,28 na zápas a úspěšnost zákroků 92 procent. Což byl základ pro postup týmu do play off.
Teď má šanci se k těmto číslům zase přiblížit. Bude totiž chytat za mnohem lépe organizovanou defenzívou.
"Pavelec zažil pár horších let. V téhle lize ale nedostanete moc šancí," připomněl Vigneault. "My teď máme motivovaného hráče, který chce týmu pomáhat, aby dokázal, že patří do NHL."
