Bruins budou po vyřazení zvažovat možné omlazení

Boston Bruins opětovně čelí otázce, zda je jádro jejich týmu stále ještě schopné dotáhnout tým k dalšímu Stanley Cupu, na který slavný klub dosáhl naposledy v roce 2011. Od té doby hrál 'jen' dvakrát ve finále (2013 a 2019).

Tyto úvahy výrazně posílilo vyřazení ve druhém kole probíhajícího play off. Hokejisty týmu Tampa Bay Lightning v semifinále Východní konference nijak nevykolejil úvodní nezdar a došli si nakonec přesvědčivě pro postup po výhře 4:1 na zápasy.
"Realita je taková, že každý tým stárne, je každou sezonu zase o rok starší a na mužstvo to má určitý vliv," řekl ve středu trenér Bruins Bruce Cassidy. "Když to vezmu z naší strany, tak generální manažer Don Sweeney by vám klidně mohl říct, jak si každé léto sedneme a projdeme si náš tým ze všech stran. A vždy se snažíme o to, abychom byli pro další sezonu větší, rychlejší a silnější, zkrátka lepší. Tak to prostě je."
Na přetřes pak přichází řada otázek, jak toho dosáhnout. "Znamená to odsunout na vedlejší kolej mladší hráče, starší hráče, nebo hráče ve středním věku? O tom ta diskuze vždycky je," připustil Cassidy.
Dost možná tou nejzásadnější otázkou - a vůbec první, která se nabízí - je možnost návratu dlouholetého kapitána týmu Zdena Cháry. Třiačtyřicetiletý slovenský bek je nejstarším hráčem současné NHL. Pokud bude chtít pokračovat v kariéře, může se po vypršení současného kontraktu stát nechráněným volným hráčem.

Podobné to bylo v jeho případě už i v předchozích dvou letech, kdy podepsal vždy pouze jednoletou smlouvu. Vždy se tak ale stalo shodně před koncem března. Otázkou je, zda tomu tak letos nebylo kvůli přerušení ligy pandemií koronaviru, nebo z jiného důvodu. V pondělí Chára krátce po vyřazení řekl, že se zatím nerozhodl. A že si chce vše v klidu promyslet.
Další čtyři členové tohoto staršího jádra třicátníků, jimiž jsou útočníci Patrice Bergeron (35), David Krejci (34), Brad Marchand (32) a brankář Tuukka Rask (33), jsou i pro příští ročník pod smlouvou. Jedna z dalších klíčových opor - pilíř defenzivy Torey Krug (29) - je na tom prozatím jako Chára. Také obránci, který sehrál zásadní roli při cestách do finále v letech 2013 i 2019, končí kontrakt.
Ať už s Chárou a Krugem, nebo bez nich, může jít pro Boston o relativně dlouhou cestu, pokud chtějí udělat ještě další krok dopředu a být zase o něco větší, rychlejší a silnější... Poté, co byli s průměrem 3,24 vstřeleného gólu na zápas devátí v celé lize, průměr jen 2,23 ve fázi play off znamenal propad až na 18. místo v tomto ukazateli.
Cassidy zmínil při svém hodnocení především dvě zásadní oblasti, v nichž bych chtěl vidět u svého týmu zlepšení: dosáhnout více střel na branku při pokusech od modré čáry a lépe zakončovat, když už se puk do prostoru kolem branky dostane.
Což o to, Bruins mají několik mladých hráčů, kteří se výrazně hlásí o slovo a již naznačili, že mohou být příslibem do budoucna. Nade všemi asi ční hlavně Charlie McAvoy (22 let), který po Chárovi převzal pozici beka číslo 1 a byl v základní části i ve vyřazovacích bojích herně nejvytíženější mezi všemi členy týmu z pole.
Jsou tu ale také někteří další i v útočných řadách: Jake DeBrusk (23), Karson Kuhlman (24), Jack Studnicka (21) nebo Anders Bjork (24). Právě složení těchto dílků spolu s možnými akvizicemi z trhu s volnými hráči do výsledného puzzle bude tou hlavní výzvou před startem příští sezony.
Otázkou za milion pak bude, zda - a případně také kolik - lze ještě něco vytěžit ze současného jádra mužstva. Jádra velmi kvalitního, byť stárnoucího. Bude Boston potřebovat rázný řez a kompletní přestavbu, nebo najde cestu, jak plynule přejít od jednoho jádra k nové ose týmu?
"Jak doplníte jádro, kterému přibyl na konto další rok?" nadhodil řečnickou otázku Cassidy. "Myslím, že jsme s tím v průběhu let udělali pár dobrých věcí. Je zřejmé, že abychom zůstali zcela konkurenceschopní a byli nadále jedním z elitních týmů ligy, budeme tým muset doplnit o něco více. Podíváme se na to ze všech úhlů. Jsou kolem členů našeho jádra ti správní hráči? Pracujeme s nimi správně po stránce koučinku? Měli bychom změnit naši hru s ohledem na způsob, jakým jsme vypadli z play off? Tohle jsou zcela reálné otázky k vyřešení," přiznal Cassidy.
Otázek je ale mnohem víc. Měli Bruins opravdu kádr na to, aby mohli Lightning vyřadit? Právě rival z Atlantické divize je vyprovodil z play off výsledkem 4:1 na zápasy shodně ve druhém kole play off již podruhé za poslední tři ročníky. Stejný případ jako letos nastal už v roce 2018.
"Musíme k tomu přistoupit opatrně. Sednout si na to a říct si 'OK, je tady vůbec nějaký důvod, abychom omlazovali?' zdůraznil Cassidy, jehož soupiska s průměrným věkem 27,4 roku byla spolu s Florida Panthers třináctou nejmladší v celé NHL. "Jsou už někteří z našich hráčů přestárlí? Obsazujeme je do těch správných pozic, abychom uspěli? Mají nám ještě co nabídnout? Za sebe osobně si myslím, že ano."
Úspěšné jádro týmu, o které se mužstvo nyní opírá, bude muset být jednoho dne nahrazeno jinými hráči. Kdy se ale něco takového stane a kdo bude nově jeho součástí, to jsou prozatím jen otázky bez odpovědí.
"Chceme zachovat kontinuitu a je zřejmé, že v určitém bodě přijde čas pro hráče druhé vlny," ujistil Cassidy. Právě na ty chtěl ale hlavní kouč Bruins spoléhat ve třetím utkání série, které následovalo hned den po zápasu číslo 2. A výsledek? Hrozivých 1:7.
"Do budoucna si myslím, že (tihle hráči) musí být trochu odpovědnější vůči celému týmu, pokud má tento tým prožít další podobné desetiletí, jaké máme za sebou," řekl Cassidy. "Klidně může takové desetiletí zase přijít, ale ta zpráva směrem k ním zní: Spoléháme se na vás, kluci. Měli jste možnost sledovat v akci Bergerony, Cháry, Marchandy a Krejčí... Teď je řada na vás, abyste také trochu převzali otěže vy."