Panthers podepsali smlouvu s jedničkou draftu Ekbladem

Vedení Florida Panthers se dohodlo s jedničkou letošního draftu Aaronem Ekbladem na nováčkovském kontraktu. Ve středu oznámil klub podepsání tříleté smlouvy.

Osmnáctiletý obránce byl v poslední sezoně jmenován nejlepším bekem juniorské Ontario Hockey League, kde v dresu Barrie Colts nastřílel 23 gólů a připsal si 30 asistencí. Cenu pro nejlepšího zadáka OHL získal teprve jako třetí osmnáctiletý v posledních 20 letech - v roce 2009 se to podařilo Ryanu Ellisovi (Nashville Predators) a v roce 1995 Bryanu Berardovi. Ekblad byl v týmu Barrie kapitánem.

"Jsme velmi rádi, že jsme Aarona podepsali," uvedl floridský generální manažer Dale Tallon. "Je to talentovaný, chytrý, silný a pracovitý obránce, který je připravený učinit další krok ve své profesionální kariéře. Těšíme se, až ho uvidíme bojovat a rozvíjet se na nováčkovském kempu, na přípravném kempu celého týmu a v přípravných zápasech."

Rodák z Belle River v Ontariu hrál významnou roli na letošním šampionátu dvacítek, přestože mu bylo teprve 17 let. V sedmi zápasech na MS dal za Kanadu gól a na další přihrál. V roce 2013 byl kapitánem týmu Kanady do 18 let na Memoriálu Ivana Hlinky a kapitánem výběru Ontaria do 17 let na World U-17 Hockey Challenge. Před měsícem se také účastnil letního kempu kanadské juniorské reprezentace.