Palát pálí. Tampě pomáhá přehlížený český tahoun

Není nutno naříkat nad absencí marodícího Nikity Kučerova. Ne vždycky je potřeba přihrávková genialita Victora Hedmana, gólový instinkt Stevena Stamkose. Ne, stokrát ne. Výhodou posledních šampionů Tampa Bay Lightning je, že parádní ofenzivní přísun mohou očekávat i od hráčů tzv. druhého sledu.

Od někoho, kdo je ve stínu vlastně neprávem. Od někoho, jako je Ondřej Palát.
Český forvard se sice skvělými výkony blýskl už během posledního tažení po play off, stejně ho ale mnozí nadále tak trochu přehlížejí. Bezdůvodně.
Právě teď svou užitečnost prokazuje se vším všudy - z posledních šesti zápasů bodoval hned pětkrát, připsal si tři góly a pět asistencí.
Skvělý výkon!
Více k tématu: [Super 16: Carolina, Florida a Edmonton míří vzhůru ]
"Pomáhá nám, že plníme, co jsme si řekli: Více střílet, tlačit se do branky," vysvětloval devětadvacetiletý rodák z Frýdku-Místku po pondělním duelu proti Carolina Hurricanes, v němž k výhře 4:2 přispěl bilancí 1+1.
Během loňského putování za titulem dával důležité góly, trenéři ho posílali na led v klíčových fázích utkání. Výsledná statistika 11 branek a sedm asistencí ve 25 střetnutích dělala znamenitý dojem.
"Před vítěznou sezonou jsem trošku změnil trénink, načež jsem se cítil výborně. Lehčí," popisoval v rozhovoru pro CNN Prima News. "Neměl jsem po dvaceti vteřinách zatavené nohy, lépe se mi bruslilo. Pokud vám tohle všechno funguje, pochopitelně si i víc věříte. Dokážete udělat kličku navíc, někomu spíš ujedete."

Dechberoucí formu si navíc přenesl i do prvních měsíců nového roku. Se sedmi trefami a stejným počtem asistencí je momentálně čtvrtým nejproduktivnějším mužem Tampy, zdobí ho i čtyři přesilovkové 'fíky', což je druhé nejlepší číslo po Stamkosovi.
Zatím skvěle supluje za Kučerova, který by měl Lightning chybět až do konce základní části. Šlape mu to i v elitní lajně u Stamkose a Braydena Pointa.
Už zase mu to pálí, jako během vyřazovací části. 9. února načal svou současnou jízdu dvěma body proti Nashville Predators, následně proti Florida Panthers dvakrát zaznamenal asistenci, potřetí stejnému soupeři přidal i gólový políček. Nyní podobnou lekci uštědřil Carolině.
"Pro nás je obrovské plus, že se nemusíme spoléhat pouze na největší hvězdy," chválil kouč Jon Cooper.
Ne že by tedy byl zkraje roku 2021 jen a jen spokojený. Lightning ve dvou ze čtyř posledních mačů schytali pěknou rychtu, pokaždé od Panthers. Výsledky 2:5 a 4:6 k pověsti posledních šampionů zrovna moc neseděly.
"Bylo potřeba, abychom svou hru hodně zjednodušili, zlepšili přesilovky," tvrdil Palát po pondělním přemožení Hurricanes. "Ani v takové situaci jsme to ale přehnaně nedramatizovali, nechtěli jsme se sami dostávat pod tlak. Prostě bylo důležité se do toho zase dostat."
Povedlo se to i díky němu a jeho mimořádné fazóně.
Pro mužstvo je důležitý, byť ani nadále nepatří k nejvytěžovanějším hráčům - s průměrným odehraným časem 17:28 minuty platí až za pátého nejzaměstnanějšího forvarda. Nahoře ve statistikách zůstává třeba kvůli tomu, že očividně zapracoval na střelbě. Právě teď dělá úspěšnost jeho ran velmi dobrých 25 procent - to nemá ani Stamkos. A lepší je v Tampě jen Mathieu Joseph (26,3 procenta).
Kdysi vyhlášený trémista se prostě zjevně zklidnil. Svědčí to jemu i mančaftu.

"Je fakt, že v minulosti jsem s nervozitou bojoval mnohem víc," připustil. "Nejen při hokeji - rozhodně jsem nepatřil k jedincům, kteří vyhledávají velká společenství lidí, raději jsem zůstal v koutku. Tohle už jsem ze sebe naštěstí setřásl. A při hokeji mi to dost pomáhá. Udělám chybu? No a co, zápas jde dál," vyprávěl.
"Postupně jsem si uvědomil, že pro úspěch ve sportu je hodně důležité, abyste se sám neničil. Zůstal v pohodě. Třeba i proto se mi naposledy v play off tak dařilo. Já například vůbec nesledoval, co kdo o mně napíše v novinách, na twitteru. Zabřednout do tohohle je pro hokejistu cesta do pekel. Někteří kluci si nemůžou pomoct a nejradši by se s fanouškovskými kritiky na sociálních sítích hádali, jenže tohle nikam nevede. Musíte to ignorovat."
Jindy snad, teď ne. Palát se klidně může na twitter podívat. Uvidí tam totiž jen chválu.