Český souboj pro Paláta a Ruttu
Tampa Bay jako jistý držitel Presidents' Trophy oslavila šestou výhru za sebou a dalších pět jí chybí k vyrovnání rekordu Detroit Red Wings ze sezony 1995-96 (62 vítězství). Dvěma góly k tomu pomohl suverénní lídr produktivity Nikita Kucherov a v čase 63:01 rozhodl zadák Victor Hedman.
Palát asistoval v 36. minutě v přesilové hře u branky Kucherova na 4:3. Při parádní kombinaci Lightning přihrál Stevenu Stamkosovi, který nabil před odkrytou branku ruskému kanonýrovi. Palát tak bodoval ve čtvrtém z posledních pěti zápasů (1+3).
Velký podíl na výhře Tampy Bay měl také gólman Andrei Vasilevskiy, který si připsal 54 zákroků, což je klubový rekord. Capitals stanovili 58 střelami na branku v utkání také nové maximum ve svých dějinách. Alespoň zisk bodu jim zajistil Evgeny Kuznetsov, který svou jubilejní 100. trefou v NHL 53 sekund před koncem třetí třetiny vyrovnal na 4:4.
V souboji gigantů změřila síly celkem čtveřice českých zástupců. Na šesté výhře Tampy Bay v řadě se vedle Paláta podílel také bek Jan Rutta. Barvy Washingtonu hají rovněž forvard Jakub Vrána, který ale bude zřejmě v nejbližším období postrádat v sestavě krajana Kempného.
S 25 body nejproduktivnější český obránce v soutěži musel odstoupit ze hry v 36. minutě poté, co upadl u mantinelu nepříjemně na levou nohu při potyčce se Cedricem Paquettem. "Bude nějakou dobu chybět. Více budeme vědět zítra," prohlásil trenér Washingtonu Todd Reirden.
Souboj Kempného s Paquettem vytvořil na ledě i další dvojičky na vyřizování účtů a první bitku v kariéře v NHL absolvoval Vrána, který shodil rukavice a z pěstní výměny s Yannim Gourdem utržil krvavý šrám v obličeji.
