Ovečkin: Nezajímají mě rekordy, ale Stanley Cup

Zahájil už svůj 18. přípravný kemp v NHL. Alexandru Ovečkinovi chybí před startem nové sezony pouhých 21 gólů na to, aby dohnal druhé historicky nejlepšího střelce NHL Gordieho Howea. Jeho cíle jsou však jiné.
Zajímá ho především to, kolik šancí ještě jeho Washington Capitals mají na zisk Stanley Cupu.

Zahájil už svůj 18. přípravný kemp v NHL. Alexandru Ovečkinovi chybí před startem nové sezony pouhých 21 gólů na to, aby dohnal druhé historicky nejlepšího střelce NHL Gordieho Howea. Jeho cíle jsou však jiné.
Zajímá ho především to, kolik šancí ještě jeho Washington Capitals mají na zisk Stanley Cupu.
"V mém věku jsou osobní statistiky sice bezva, ale daleko víc chápu, že se rok co rok přibližuju konci kariéry," uvedl sedmatřicetiletý útočník. "Prostě chci vyhrávat. Chci do play off a chci bojovat o pohár."

Capitals hráli play off osmkrát v řadě a ve 14 z posledních 15 sezon. Zároveň ale od zisku Stanley Cupu v roce 2018 nevyhráli jedinou sérii. Naposledy padli v 1. kole 2:4 s Florida Panthers. Bylo to smutné zakončení ročníku, v němž Ovečkin už podeváté pokořil 50 tref a se 780 góly překonal Marcela Dionnea (731), Bretta Hulla (741) i Jaromíra Jágra (766).
Nad ním už ční jen Howe (801) a Wayne Gretzky (894).
Jeho boj o druhé místo dějin tak náleží mezi velké story příštích měsíců, zároveň lze pochopit, proč přemýšlí jinak. Chce pomoci týmu k dobrému startu za situace, kdy budou minimálně do prosince kvůli operacím mimo ofenzivní esa Nicklas Bäckström a Tom Wilson.
"Nejdůležitější ze všeho je zůstat zdravý a dostat se do play off," řekl Ovečkin. "Prvních dvacet zápasů je klíčových. V sezoně budete nahoře i dole, ale když zvládnete úvod, máte bodový polštář."
V minulé sezoně chyběl Bäckström kvůli kyčli úvodních 28 duelů a za washingtonskou bilancí 17-5-6 byl z velké části právě Ovečkin: posbíral za tento úsek 44 bodů (20+44) a celkem zakulatil svoje statistiky na 90 bodů (50 gólů, 40 asistencí), což je jeho nejlepší počin od 109 zápisů z ročníku 2009-10.
A Capitals od něj zase čekají totéž.
"Rozhodně bych nesázel proti němu," říká generální manažer washingtonského klubu Brian MacLellan. "Má velmi silnou vůli a když chce něčeho dosáhnout, obvykle se mu to podaří."

S tím souhlasí i kouč Peter Laviolette.
"Vypadá výtečně," oceňuje. "Třeba oproti roku 2020 nevidím žádný rozdíl. Je ve skvělé formě. Věřím, že zase začne nažhavený."
Ovečkin toho přitom podle vlastních slov v letní přípravě moc nemění: "Jasně, každý rok se snažíme něco přidat, ale jinak je to podobné. Jsem spokojený s tím, jak na tom aktuálně jsem."
A optimismus cítí i při pohledu na šance Capitals. V kádru bylo rušno, novou jedničkou v brance je Darcy Kuemper z Colorado Avalanche, do útoku přišli Connor Brown a Dylan Strome. I proto, že s Bäckströmem a Wilsonem nelze počítat od začátku.
"Nemůžeme se dívat moc daleko," upozornil Ovečkin. "Začínáme tvrdě trénovat a od toho se odrazíme."
Zrovna Kuemper se těší na to, že zatímco svých úvodních deset sezon v NHL strávil jako Ovečkinův soupeř, nyní bude moci zblízka sledovat, jak nahání Howea i Gretzkyho. Ruský šutér má před sebou ještě čtyři roky z pětileté smlouvy na 47,5 milionu dolarů, kterou podepsal loni v létě.
"Bude to zábavné, vždyť může psát historii," řekl Kuemper.

To obránce John Carlson už je na sledování Ovečkinových rekordů zvyklý, spoluhráči jsou už dlouhých 13 let. Zároveň uznává, že pokud by forvard s osmičkou na dresu skutečně překonal i Howea, bude to něco výjimečného.
"Jedna věc je, když rok co rok vyhráváte pořadí střelců. Ale tohle je jiný kalibr," upozorňuje Carlson. "Samozřejmě mě zajímá, jak vysoko může vystoupat. Ale do toho se budou dít další a další věci v průběhu sezony. Každý den něco."
Ovečkin sám prý překonání Howea neřeší.
"Chvíli počkejme." říká. "Protože 21 gólů nedám za jeden zápas."