"Nečekal jsem to," přiznal veterán, jemuž bude v listopadu už 42 let. "Ale promluvili jsme si o možnosti mého návratu a jsem moc rád, že to vyšlo. Jsem fakt nadšený. Pořád si chci dokázat, že můžu být rozdílovým hráčem."
Cullen s 'lasem' nepočítal, zato Rutherford přesně věděl, co čekat od něj. A to je podstata tolika podobných případů.
Tomáš Plekanec je po intermezzu u Maple Leafs zpět u Montreal Canadiens. David Perron se po roce v barvách Vegas Golden Knights vrací do St. Louis Blues. Z Ruska míří zpět do Dallas Stars šikula Valeri Nichushkin. Detroit Red Wings přivábili zpět Thomase Vaneka...
Tyhle chvíle i v tvrdém byznysu NHL ukazují, že osobní vazby mohou být nedocenitelné. Český srdcař Plekanec odmítl i finančně lepší nabídky a hodlá setrvat u Canadiens. Ti mu na oplátku dali smlouvu na 2,25 milionu dolarů na rok (plus bonusy v maximální výši dalšího 1,25 milionu).
Více k tématu: [Z Toronta jde strach. Tedy aspoň z jeho útoku]
Proč, to je asi zbytečná otázka. Protože přesně vědí, koho v něm mají. Dříče použitelného v každé situaci. Univerzála schopného při oslabeních i na buly. Mentora pro omlazující se kádr Canadiens. Za ty roky o Plekancovi tuší všechno. On sám pak po tolika letech na jedné adrese pro klub dýchá každým pórem těla.
"Jsem připravený udělat cokoli, co po mně bude trenér žádat," potvrzuje Plekanec.
O jeho schopnostech se v NHL ví, nikdo je ale nezná tak podrobně. Což je hodně podobné u Cullena: ten loni od Penguins zamířil k Minnesota Wild, do svého rodiště, kde se hodlal s ženou a dětmi usadit.
Jenže minulost zvítězila. S Penguins slavil dva Stanley Cupy a Rutherford má jasno o tom, že může pomoci i v hokejově velmi pokročilém věku. Byť by pro jiné generální manažery takový kontrakt mohl vypadat riskantně, boss Penguins neváhal. Takového centra pro čtvrtý útok aby pohledal!
"Žijeme jenom jednou. Rodina mě podporuje a tohle byla příliš dobrá šance na to, abych ji mohl odmítnout," uvedl Cullen.
On s Plekancem jsou příklady roky prověřených vazeb, Perron sehrál za Blues sedm ročníků. Rus Nichuskin je trochu jiná story: po slibných úvodních sezonách a následném záseku v kariérním rozvoji se vrátil do KHL, kde rozkvetl v superstar.
"Val byl ve svém klubu nejlepší. Jsme nadšení, že je zpátky," uvedl Jim Nill, GM dallaského týmu. "V rámci rozšíření kvality útoku je to fantastický úlovek."
Někdy ostatně pro vybudování vzájemné důvěry stačí málo. Německý veterán Vanek se za Red Wings ukázal v sezoně 2016-17 ve 48 duelech, v nichž posbíral výborných 38 bodů. Pak měnil angažmá: Florida, Vancouver, Columbus...
Nyní je zpět v Detroitu. Věří, že jej znalost prostředí znovu posílí, že tu najde pramen mládí.
A Plekanec či Cullen jsou to na tom stejně.
