Ofenzivní síla Sharks byla k nezastavení

Snad nejlépe to před koncem druhé třetiny ilustroval gól Tima Meiera, který skóroval nahozením od zadního mantinelu odraženým od nohy obránce Vince Dunna: tohle je náš zápas! Hokejistům San Jose Sharks v sobotu večer vyšlo, na co sáhli, obávané obraně St. Louis Blues nastříleli rovnou šest gólů a parádně tak zvládli vstup do finále Západní konference.

"V téhle fázi roku je nám jedno jak; hlavní je, že vyhráváme. Pomohl nám dobrý start, bylo znát, že oba týmy mají za sebou sedmé zápasy (ve 2. kole). V některých fázích to nebylo ono, ale my jsme se s tím dokázali popasovat a našli jsme cestu k výhře," těšilo kouče domácích Petera DeBoera.
Více k tématu: [Sharks na úvod série zdolali Blues 6:3]
Aby však nedošlo k mýlce. Sharks rozhodně neovládli tenhle zápas náhodou. Až na třetí třetinu, kdy spíš hájili náskok, si za vítězstvím šli. Herně poměrně vyrovnané první dvě části ovládli díky tomu, co dovedou nejlépe: chytrosti a šikovnosti v ofenzivě a skvělému zakončení.
I to nejlépe ilustroval Meier. Svůj první gól v zápase dal švýcarský mladík po krásné individuální akci, kdy v polovině druhé třetiny objel velezkušeného Jaye Bouwmeestera jako kužel a brankáře Jordana Binningtona překonal 'Forsbergovskou' kličkou. Domácí tak odskočili na 4:2 a od té doby měli vývoj pod kontrolou až do konce.

"Timo hrál skvěle. Když takhle bruslí, tak je strašně těžké ho bránit. Mám štěstí, že ho mám v lajně. Hrál výborně na puku, dovede si ho podržet. Je nesmírně talentovaný a tahle akce to jen ukázala," chválil své křídlo Logan Couture, který před zmiňovaným gólem obral o puk hostujícího beka Coltona Parayka.
"Byla to hlavně skvělá Loganova práce. Neskutečně dobře vypíchl ten puk od obránce. Ten gól by nepadl nebýt tohoto Loganova zákroku," opáčil Meier, jenž sedm minut po téhle krásné akci vstřelil svůj druhý gól.
"Snažil jsem se trefit brankáře, ale odrazilo se to od hráčovy brusle. Byl to důležitý gól, protože jsme odskočili a mohli hrát v klidu," dodal dvaadvacetiletý Švýcar.
Dvěma góly nakonec korunoval skvělý výkon i Couture, který do prázdné branky upravil na 6:3. "Pokud není vůbec nejlepším oboustranným centrem v lize, tak určitě patří mezi nejlepší. Hraje skvěle vzadu i vepředu, skvěle čte hru. A pokud hraje centr takhle, tak zvedá i hráče vedle sebe," chválil kanadského útočníka trenér DeBoer.

Z tahounů San Jose nebyl vidět snad jen Tomáš Hertl, který tentokrát nebodoval. Gól a nahrávku si připsal kapitán Joe Pavelski, Gustav Nyquist měl dvě asistence a veterán Joe Thornton jednu. Bodovali - jak jinak - také obránci Brent Burns a Erik Karlsson, byť tentokrát 'jen' s jednou nahrávkou.
Hvězdná síla Sharks, kteří mají v první osmičce bodování play off pět hráčů, se hned v prvním západním finále projevila naplno a Blues nezbylo, než se dívat. To však neznamená, že druhý zápas (v noci na úterý v San Jose od 3:00 SELČ) nebude vypadat úplně jinak.
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
"Vůbec to neprobíhalo tak, jak jsme chtěli. Ale jdeme zpátky do práce," burcoval v táboře St. Louis centr Ryan O'Reilly. "Série může být ještě dlouhá. Kdo chce uspět, tomu nestačí jedna výhra, ale potřebuje rovnou čtyři. Musíme být lepší!"
Vzhledem k rozjeté ofenzivě San Jose to bude setsakramentsky těžká robota.