Šestapadesátiletý Francis působil mezi lety 2014 a 2018 jako generální manažer Carolina Hurricanes; celkem působil v tomto klubu jako funkcionář 12 let. Hurricanes se pod jeho vedením nikdy nedostali do play off; tým, který dal z velké části dohromady, však letos už bez jeho účasti postoupil do finále Východní konference.
"Ron nám perfektně pasuje do týmu, který tu stavíme," uvedl prezident nově vznikajícího klubu Tod Leiweke.
Přičlenění Seattlu schválila 4. prosince 2018 Rada guvernérů NHL. Tým vstoupí do NHL na začátku sezony 2021-22; za dva roky ho tak čeká rozšiřovací draft.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Ten bude mít stejná pravidla jako rozšiřovací draft, kterým před dvěma lety prošel celek Vegas Golden Knights, jenž postavil tak silný kádr, že se hned ve své první sezoně (2017-18) dostal do finále Stanley Cupu - v něm podlehl vítězům Washington Capitals.
Nový tým bude hrát v hale New Arena at Seattle Center, dříve známé pod názvem KeyArena. Ta momentálně prochází rekonstrukcí za 800 milionů dolarů. Leiweke před měsícem upozornil, že na ustanovení klubového názvu, loga ani barev nijak nespěchá. Podle listu Seattle Times bude mít při rozhodování o těchto náležitostech slovo i Francis.
Centr, jenž strávil v NHL 22 sezon, je od roku 2007 členem Hokejové síně slávy v Torontu. Během 1731 zápasů za Hartford Whalers, Pittsburgh Penguins, Hurricanes a Toronto Maple Leafs nasbíral 1798 bodů (549+1249), což je páté nejvyšší číslo v ligové historii. V počtu asistencí je druhý za Waynem Gretzkym.
