Nováček Murray v Pittsburghu při zranění Fleuryho září

V sedmi startech v řadě vychytal výhru, zvýšený tlak si ovšem nováčkovský gólman Matt Murray nepouští.

Murray byl označen za jedničku Pittsburgh Penguins poté, co se pro otřes mozku dostal mimo hru gólman Marc-Andre Fleury. Do konce základní části chybí jedno utkání a místo v brankovišti může Murraymu patřit i 13. dubna, kdy odstartuje play off.

"Snažím se o tom moc nepřemýšlet," říká Murray. "Vím, co je má práce. Je to pořád hokej, bez ohledu na všechny další okolnosti. Snažím se jít postupně, zápas od zápasu."

Pittsburgh, druhý celek Atlantické divize, se v úvodním kole play off utká s New York Rangers, či New York Islanders.

Trenér Penguins Mike Sullivan ve čtvrtek oznámil, že Fleury dělá významné kroky směrem k návratu do hry, jeho zdravotní stav bude posuzován ze dne na den. I přesto dodávají Murrayho stabilní výkony Penguins potřebnou flexibilitu.

Pittsburgh vyhrál osm po sobě jdoucích zápasů, v pěti z nich byl v brance jednadvacetiletý nováček.

Ve 12 startech v této sezoně má Murray bilanci 9-2-1. Jeho posledním utkáním je čtvrteční vítězství 4:3 nad Washington Capitals, díky kterému si Penguins zajistili výhodu domácího prostředí pro první kolo play off.

Pittsburgh odehraje svůj poslední duel základní části v sobotu proti Philadelphia Flyers v aréně Wells Fargo Center. Flyers si stále snaží proklestit cestu do play off přes druhou divokou kartu.

"Na svůj věk je Murray velice zralý," konstatuje trenér Mike Sullivan. "To je jeden z důvodů, proč nenechává emoce, aby ovlivňovaly jeho hru. Je velice soustředěný, vyzrálý. Výsledkem jsou výkony, jaké od něj můžeme vidět. Na tým působí uklidňujícím dojmem."

Murray v této sezoně prožívá u Penguins druhou štaci. V prosinci loňského roku byl povolán z farmy ve Wilkes-Barre, když byl Fleury mimo hru pro svůj první otřes mozku. Murray naskočil do čtyř zápasů s bilancí 2-1-1.

Rovněž v AHL si Murray vedl skvěle, drží bilanci 20-9-1. Zaznamenal čtyři čistá konta, v průměru inkasuje 2,10 branky a s 93,1 procentuální úspěšností zásahů figuruje na děleném prvním místě v celé soutěži.

"Aby tým mohl uspět, musí mít dobrého brankáře," říká kapitán Penguins Sidney Crosby. "(Murray) byl vhozen rovnou do důležitých zápasů, navíc na počátku své kariéry. Pro mladého gólmana to představuje velký tlak. On se s tím ale vyrovnal velmi dobře. Má za sebou několik důležitých zápasů a je příjemné sledovat, jak se mu daří a užívá si zábavu."