Preview pátečních zápasů: Kovalchuk se vrací

Ruský bohatýr Ilya Kovalchuk se vrací - a právě tohle bude hlavním tématem pátečního večera v NHL. Na comeback dojde v utkání Los Angeles Kings proti San Jose Sharks (zápas začne v 4:30 SELČ), který bude pro domácí zároveň i premiérou v nové sezoně. Na programu jsou jen dvě utkání, v tom druhém nastoupí Columbus Blue Jackets proti týmu Carolina Hurricanes (1:00 SELČ).

Návrat cara Kovalchuka
V pětatřiceti letech se vrátí na nejlepší hokejovou scénu světa ruský forvard Ilya Kovalchuk. Do NHL znovu míří díky tříletém kontraktu s Los Angeles Kings na celkem 18,75 milionu dolarů.
Kovalchuk hrál NHL naposledy v sezoně 2012-13, konkrétně 27. dubna 2013 proti New York Rangers. S Devils se poté překvapivě domluvil na ukončení dlouhodobé smlouvy, jež mu zajišťovala v dalších dvanácti letech příjem 77 milionů dolarů. Místo toho upřednostnil angažmá v Petrohradu. Zkrátka proto, že toužil po návratu domů.
Nyní je ale opět všechno jinak a jednička draftu 2001, kdy si ho vybrala Atlanta, bude znovu bavit fanoušky v zámoří. A bude hodně zajímavé sledovat, zda si udrží skvělou bilanci bodu na zápas.
Kovalchuk odehrál dosud v základní části NHL 816 zápasů a stihl v nich přesně stejný počet bodů díky 417 gólům a 399 nahrávkám. Za sezonu 2003-04 se dokonce stal spoludržitelem Maurice Richard Trophy za nejvíc nastřílených branek v soutěži (41).

Premiéra Kings, ale bez Browna
Los Angeles čeká první zápas v nové sezoně. Kings, kteří se v letech 2012 a 2014 stali šampiony, v ní touží zavzpomínat svými výkony na úspěšné roky, což se jim v předchozích čtyřech ročnících příliš nedařilo.
Buď ani nepostoupili do play off, nebo vypadli hned v prvním kole. Zatímco v roce 2016 vyhráli proti San Jose alespoň jeden zápas, naposledy je nováček Vegas Golden Knights zpráskal poměrem 4:0 na utkání.
Hned na začátku sezony má však odhodlání Kings jeden zásadní zádrhel v podobě zranění lídra Dustina Browna. Dlouholetá opora týmu, která prožila v minulém ročníku statisticky nejlepší základní část kariéry, si v posledním přípravném duelu s Anaheimem (0:3) zlomila prst.
"Není vůbec dobré přijít o jednoho z našich nejlepších kluků," přiznal bek Drew Doughty. "Brownie je někým, koho je opravdu hrozně těžké nahradit, ať už v kabině nebo na ledě."
Předvede Hertl další parádu?
Fantastickou trefu - navíc při oslabení - předvedl hned po necelých dvou odehraných třetinách z nového ročníku český útočník Tomáš Hertl.
Na vlastní modré čáře vystihl přihrávku, následně si pohrál s obranou Anaheim Ducks a zajistil pro Sharks vedení 2:1. "Gól roku bychom měli," objevilo se dokonce euforicky na sociálních sítích.
Hertlova trefa však měla jednu výraznou vadu na kráse. Ze strany domácích byla poslední v utkání, zatímco Ducks čtyřmi góly vývoj zcela otočili. Sharks tak mají co napravovat.

Columbus začal úspěšně
Blue Jackets se ve čtvrtek na úvod sezony představili v Detroitu a přestože během utkání dvakrát vedli, muselo rozhodnout o vítězi až prodloužení.
V něm trefil další bod v čase 62:11 Artemi Panarin. Samotní hráči z řad vítězů ale cítili, že měli rozhodnout mnohem dříve.
"Měli jsme zápas plně pod kontrolou," prohlásil útočník Cam Atkinson. "Vytvořili jsme si spoustu šancí a měli bychom z nich dát více gólů, ale Howard byl proti. Je to skvělý gólman."

Dočká se Brind'Amour první výhry?
Nový šéf lavičky Rod Brind'Amour sice při svém debutu v NHL v roli hlavního kouče Hurricanes nevyšel naprázdno, když jeho svěřenci zachránili proti New York Islanders v předposlední minutě alespoň bod, ale po porážce 1:2 v prodloužení si musí na první zápis do kolonky vítězství počkat.
Pozitivem pro bývalého skvělého útočníka však může být fakt, že Hurricanes přestříleli Islanders výrazně 46:20.
"Myslím, že jsme hráli dobře v útoku a vytvářeli si příležitosti," podotkl Brind'Amour. "U nás jsme tam párkrát ztratili puk, ale domnívám se, že když budeme hrát takhle každý zápas, máme solidní šance být úspěšní."