Neuvěřitelný pocit, říkal zraněný obránce Daley o oslavách
Napsal Tom Gulitti
Trevor Daley se ani na chvíli nevzdal a až do posledního okamžiku chtěl naskočit do finále bojů o Stanley Cup.
Dvaatřicetiletý bek to nakonec technicky nestihl, přesto se mu jeho vytrvalost vyplatila v podobě zážitku, na který do smrti nezapomene.
Poté, co si Pittsburgh Penguins výhrou 3:1 nad San Jose Sharks zajistili v 6. finále v SAP Center svůj čtvrtý triumf v NHL v klubové historii, rozhodl se kapitán Sidney Crosby předat Stanley Cup jako prvnímu právě Daleymu.
"Moc lepších věcí nelze zažít," řekl Daley. "Je to neuvěřitelné."
Daley byl mimo od chvíle, kdy ve 4. duelu finále Východní konference proti Tampa Bay Lightning utrpěl zlomeninu kotníku – poprvé za dvanáct let kariéry měl šanci zahrát si finále, jenže kvůli zranění o ni přišel. Ještě v den, kdy série proti Sharks začínala, Daley pořád doufal. Ale realisticky si byl vědom toho, že návrat možný nebude; byl odsouzen jen do role fanouška.
"Snažil jsem se to brát co nejlépe, jak to jen šlo," líčil Daley. "Byl jsem neustále v blízkosti kluků, viděli jsme se každý den. Celé to bylo až nereálné."
Poté, co Penguins vyhráli duel číslo 4 a ujali se ve finále vedení 3:1 na zápasy, Daley začal myslet na návrat na brusle – kvůli tomu, aby si mohl užít případné oslavy přímo na ledě.
"Před pár dny jsem mluvil s doktorem a zeptal se ho, jestli je to možné. A on mi řekl, že udělá všechno, co bude v jeho silách," líčil Daley.
Penguins 5. duel prohráli ve čtvrtek 2:4, ale Daleyho kotník byl po 6. finále už připraven.
"Měl jsem na něm snad tunu tejpů," usmál se Daley. "Nemohl se pohnout žádným směrem."
A pak přišlo překvapení, když mu Crosby na ledě oznámil, že poté, co dostal trofej z rukou šéfa NHL Garyho Bettmana on jako kapitán, bude Stanley Cupu jako první předán právě Daleymu.
"Oznámil mi to, když jsem přijel na oslavy," popsal Daley. "Říkal mi: Zasloužíš si to, budeš první v pořadí. Moc si toho cením."
Crosby později vysvětloval, že chtěl Daleymu tuhle čest dopřát i kvůli tomu, že má nemocnou matku a jedním z jejích přání bylo vidět, jak její syn zvedá nad hlavu Stanley Cup.
"Daley hraje NHL hrozně dlouho, ale nikdy nedostal pořádnou šanci na titul," řekl Crosby. "Prošel si mnoha play off, zažil v nich různá zklamání. Proto jsem od něj věděl, jak bolestivé bylo vypadnout ze hry zrovna teď. Mámu vídal mezi sériemi, nebyla na tom dobře. Chtěla ho vidět s pohárem, bylo to pro ni důležité. Když mi to popisoval, tenhle příběh ve mně pevně zůstal."
Když se Daley na ledě dozvěděl o Crosbyho plánu, původně mu jen stručně odvětil: "Ne."
"Jenže Sid trval na tom, že budu první," líčil Daley.
Že byl zrovna Crosby, vítěz Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího muže play off, až takto pozorný, Daleyho dojalo.
"Je to skvělý hokejista, ale ještě lepší člověk," řekl Daley. "Co víc o něm ode mě chcete slyšet? Opravdu je mimo led snad ještě výjimečnější než na něm. Úžasný chlap."
I Daleyho přínos pro tým však byl velký: jeho příchod (14. prosince z Chicago Blackhawks) patří ke klíčovým výměnám této sezony. Za Blackhawks, kteří loni vyhráli Stanley Cup, se mu nedařilo; on do klubu přišel až loni v létě z Dallas Stars. Jeho bruslařské schopnosti i dobrá rozehrávka ovšem v defenzivě Penguins našly pevné místo.
"Když jsem sem přišel, prostě jsem jenom chtěl víc hrát," řekl Daley. "Dostal jsem šanci a snažil jsem se ji využít."