Někdy musíte udělat i bolestná rozhodnutí, odůvodňoval trenér DeBoer, proč poslal Sýkoru na tribunu

Ten pocit v této sezoně ještě nezažil. V základní části odehrál Petr Sykora všech 82 utkání, v play off k nim přidal dalších patnáct. Před čtvrtým zápasem finále Východní konference se však pětatřicetiletý útočník New Jersey Devils dozvěděl nemilou novinu. Źe pondělní duel s New York Rangers prosedí na tribuně.

"V play off někdy musíte udělat rozhodnutí, která bolí," řekl trenér Peter DeBoer, když vysvětloval, proč Sýkoru poslal na místa mezi novináře. Do sestavy se totiž vrátil jednadvacetiletý švédský mladík Jacob Josefson, který 3. dubna utrpěl zlomeninu zápěstí. "Říkal jsem mu, ať ukáže hokej, jaký předváděl tři čtyři týdny před svým zraněním," tvrdil listu Star Ledger DeBoer. "To byla doba, kdy našel sebevědomí a hrál výborně. Když se vrátí do mužstva tato Josefsonova ‚verze‘, tak to bude vynikající," přál si DeBoer.

Sýkoru tím ale rozhodně nepotěšil. "Není jednoduché poslat na tribunu hráče, který za nás dal letos spoustu gólů. Ale někdy je třeba udělat i takovou věc," řekl DeBoer. Sýkora v základní části nastřílel jednadvacet branek a přidal k nim třiadvacet asistencí. V play off ovšem nasbíral jen čtyři body, propadal se sestavou až do čtvrté formace a nakonec tedy musel na tribunu.

"Není to samozřejmě nic příjemného. Všechno, co můžu dělat, je udržovat se ve formě a čekat na další šanci," prohlásil Sýkora pro Star Ledger. "Pořád cítím, že bych mohl dát nějaké góly," řekl útočník, který se ve vyřazovací části trefil prozatím dvakrát. "Do šancí se stále dokážu dostat, ale nedaří se mi je proměňovat," povzdechl si.

DeBoerovo protřepání sestavou však ve čtvrtém utkání přineslo efekt. Rangers se tentokrát v Prudential Center v Newarku nezmohli na odpor. Ofenzívě Ďáblů velel Zach Parise, který se při newyorské power play trefil podruhé v zápase a stanovil konečný výsledek na 4:1.

V sestavě Rangers chyběl Brandon Prust, jenž si odpykával jednozápasový trest za faul loktem, po němž se v sobotu poroučel k zemi ruský bek New Jersey Anton Volchenkov. Jezdci si přesto neodpustili další ostré zákroky. Patrik Elias se svíjel na ledě, když ho přes lýtko seknul Marc Staal. Další Newyorčan Michael Rupp si pak v přerušené hře neodpustil úder do hrudi gólmana Devils, což odstartovalo nejen melu mezi mantinely, ale i divokou slovní přestřelku obou trenérů mezi střídačkami.

"Nevím, co tím sledoval. Přece se nebudu prát s takovým obrem. Asi je to známka toho, že jsme je vykolejili," usmíval se po utkání brankář New Jersey Martin Brodeur. Rupp je přitom bývalým hráčem Devils, strávil tam celkem pět sezón.

"Nikdo není nadšený, když se mu snažíte rozhodit jeho klíčového hráče," řekl kouč New Jersey Peter DeBoer, který se bezprostředně po incidentu rozkřičel na lavičku Rangers, což její šéf John Tortorella nenechal bez povšimnutí a oba trenéři si pak chvíli hlasitě vyměňovali názory. "Co jsme si říkali? To je mezi mnou a Johnem," uculoval se DeBoer.

Ani Tortorella se tradičně neměl k vyjádření, ale pak přece jen spustil: "K té situaci vůbec nemuselo dojít, kdyby sudí neodpískali Ruppovi faul, ačkoli to podle mě byl naprosto čistý hit," komentoval newyorský kouč v TSN zákrok na domácího beka Harrolda, po němž se přerušovala hra.

Ve středu se pokračuje pátým zápasem znovu v Madison Square Garden a je patrné, že to opět nebude žádné představení v rukavičkách. "Nehrajeme šachy," řekl pro nhl.com kanonýr Ďáblů Ilya Kovalchuk. "Hokej je prostě sport chlapů."