Jednoduché to ale Rus mít nebude, ačkoliv je velezkušený.
Naštěstí se ale může inspirovat (nebo i zeptat) u předešlých navrátilců ze stejné soutěže. Ideálním příkladem mu mohou být Jaromír Jágr, jenž přišel zpět do ligy také jako veterán, anebo krajan Alexander Radulov. Oba totiž uspěli.
Jágr se z Omsku vrátil coby 39letý matador a v barvách Philadelphia Flyers po boku Claudea Girouxe začal velmi dobře. Nasbíral 54 bodů v 73 zápasech a velmi se mu dařilo s nepatrnými výkyvy až do sezony 2015-16, kdy v barvách Florida Panthers ještě zaznamenal 66 bodů v 79 utkáních. To už mu bylo 44 let.
Radulov po působení v CSKA Moskva nabral směr zpět do NHL před dvěma roky, kdy mu bylo 30 let.
A také z jeho výkonů a čísel by si Kovalchuk mohl vzít příklad. 126 bodů za Montreal Canadiens a Dallas Stars je toho důkazem. Stejně jako ódy na jeho hru s Tylerem Seguinem a Jamiem Bennem.
Kovalchuk je před comebackem přesně mezi těmito dvěma borci. V dubnu oslavil 35. narozeniny a vážně se nemá čeho bát.
Více k tématu: [Kovalchuk se vrací do NHL, podepsal v L.A.\]
Góly střílet nezapomněl, v průměru jich za pět sezon v Petrohradu dával skoro 25 za rok.
V barvách Kings na něho čekají velmi zdatní nahrávači. Ať už bude hrát v útoku s Anze Kopitarem nebo třeba s Jeffem Carterem, znamená to kvalitního parťáka. Ostatně na ty je zvyklý. Naposledy mu sekundoval Pavel Datsyuk.
"Jsme nadšení, že můžeme přivítat Ilyu v našem klubu," řekl generální manažer kalifornského celku Rob Blake. "Dodá nám element techniky a produktivity a s tím i touhu vyhrávat. Až do 1. července se ale zdržíme dalších komentářů."
Pravidla jsou pravidla.
A jaké byly hlasy jeho předchůdců, když se do ligy vrátili?
"Myslel jsem si, že můj poslední zápas v NHL byl už před třemi lety," vykládal Jágr, když válel za Flyers. "Každopádně nikdy nechci být v roli, v níž mužstvu nepomohu, nechtěl bych jen někde sedět v koutě. Chci být důležitou součástí týmu."
