Nejlepší obrana je útok. Kings vás udusí, říkají experti o taktice L.A.
Napsal Corey Masisak a Michael LangrOd začátku sezony 2011-12 nedostal žádný tým v základní části méně gólů než Los Angeles Kings. Důvodem je soupiska plná kvalitních defenzivních hráčů, kteří precizně plní taktiku trenéra Darryla Suttera.
Přitom rozhodně nehrají ze zabezpečené obrany.
Kouzlo Kings spočívá v tom, že se snaží nepustit soupeře do útočné třetiny. Na rozdíl od jiných defenzivně laděných týmů, které většinou hlídají vlastní modrou, se L.A. snaží sebrat soupeři puk už v jeho obranném pásmu. S podobným stylem slavila úspěch i Kanada na olympijském turnaji v Soči.
"Oni vás udusí. Zmáčknou vás. Donutí hrát pod tlakem. Obvykle na vás tlačí dva nebo tři útočníci. Přes jednoho se dostanete, ale dost blízko za ním je druhý a třetí. A většina z nich jsou pořádní chlapi," řekl analytik NHL Network a stanice CBC Kevin Weekes před startem finále Stanley Cupu s New York Rangers (1. zápas se hraje ve středu, tedy ve čtvrtek 2:00 SELČ).
Sutter nechce, aby jeho tým bránil až na vlastní polovině. Vyznává tvrdý forčeking a snaží se držet hru na jedné (levé, nebo pravé) polovině hřiště.
"Systém je velmi agresivní. Ve středním pásmu chce kouč mít obránce na prknech. Soupeř pod tlakem hraje hlavně přes mantinely a tam jsou beci, kteří puk vracejí do pásma," popisoval expert stanice TSN Ray Ferraro. "Pokud byste postavili hráče Kings na startovní čáru, zas tak rychlí nebudou. Ale rychlí jsou v tom, že se snaží dostat hru jen na půlku kluziště a tam napadat," vysvětloval.
VÍCE PŘED FINÁLE STANLEY CUPU
"V jejich podání se led zmenšuje. Vědí, na která místa mají soustředit svůj tlak a ta potom zaplaví," souhlasil další expert Ed Olczyk z NBC.
K tomu, aby mohl kouč praktikovat svůj styl hry, potřebuje inteligentní centry, kteří řídí napadání. Takové má hned tři: Anze Kopitar je letos finalistou Selke Trophy, bránit dovede Mike Richards a Jarret Stoll je vynikající na buly i jako napadající střední útočník. Poctivou defenzivou v Los Angeles načichl i střelec Jeff Carter.
"Kopitar a další hvězdy dávají systému všechno. Tím samozřejmě nakazí ostatní, kteří pak pracují stejně dobře," upozornil Weekes.
"Podívejte se na Jeffa Cartera, jak napadá. V každém střídání forčekuje a tvrdě bojuje u mantinelu," všiml si Ferraro. "Když dodržuje taktiku a nic nevypustí ani jejich nejlepší hráč (Kopitar), neudělá to nikdo."
Díky systému aktivní obrany si navíc Kings vytvoří i větší množství šancí. Když soupeř přijde o puk, k brance to mají blíž. V základní části toho nedokázali tak často využívat, jejich střelecká úspěšnost nebyla valná. TO se však ke konci sezony (i díky příchodu kanonýra Mariána Gáboríka) změnilo.
Rychlí hokejisté Rangers mohou ve finále těžit z brejků, které agresivní styl L.A. logicky nabízí. K tomu však budou potřebovat jednoduchý přechod do útoku a vyhrávat osobní souboje ve středním pásmu. A také maximálně využívat svých přečíslení, protože Kings by si měli svým stylem vytvořit šancí víc.
"Hrajeme fyzický hokej s velkou intenzitou, pořád s nohou na plynu. Je těžké praktikovat takový styl 82 zápasů v sezoně a pak ještě v play off," uvedl útočník Colin Fraser. "Samozřejmě jsou technické týmy, které nás dokáží zpomalit i přečíslit, je v tom riziko brejků. Ale v play off ze sebe vymáčkneme to nejlepší, co v sobě máme."
Technických týmů proti L.A. v letošním play off nastoupilo dost: San Jose Sharks, Anaheim Ducks, Chciago Blackhawks...
Všichni jejich hokejisté už jsou na dovolené.