Nedvěd začal sezonu pomaleji než obvykle. Bude jeho poslední v kariéře?

Ještě na jaře se řítil hokejovým Českem jako nezastavitelný expres. Na začátku nové sezony trochu zpomalil, ale už zase pomalu přikládá pod kotel a hlavně - jede pořád dál. Slavný veterán Petr Nedved, jenž má za sebou 982 zápasů v NHL a na jaře ve čtyřiceti letech vyhrál kanadské bodování extraligy, zahájil nový ročník o poznání hůř. Po čtyřech utkáních měl na kontě jediný bod za asistenci. V tom pátém v Plzni už přidal gól a nahrávku, ale jeho Liberec zůstal na posledním místě tabulky.

Na vině pomalejšího Nedvědova rozjezdu je jak slabší start Bílých Tygrů, tak nejspíš i bolavá záda pomláceného veterána, pro nějž je tahle sezona pravděpodobně tou poslední v kariéře. "Kdybych měl udělat rozhodnutí teď, tak bych řekl, že v příští sezoně už asi hrát nebudu," uvedl Nedvěd pro deník MF DNES. "Zatím motivaci mám, ale jak dlouho mi vydrží, to nevím. Nechci hrát donekonečna. Kdybych to měl vyjádřit procentuálně, tak tohle bude na osmdesát procent moje poslední sezona," dodal vyhlášený kanonýr.

V předešlých letech se přitom s věkem paradoxně pořád zlepšoval. Když se v roce 2007 vrátil ze zámoří po posledním utkání v dresu Edmonton Oilers, svými výkony ve Spartě příliš neoslnil. Ve 45 extraligových zápasech tehdy nasbíral 25 bodů. Po přestupu do rodného Liberce šel ovšem permanentně nahoru: v sezoně 2008-2009 měl ve 33 zápasech 28 bodů, o rok později už 35 bodů při stejném počtu startů, v dubnu 2011 pak končil sezonu s bilancí 55 bodů ze 45 utkání...

"Poslední roky během léta strašně dře," řekl o něm velký kamarád Martin Ručinský, někdejší kolega z NHL, jenž sám hraje za Litvínov.

Díky tomu letos na jaře Nedvěd končil sezonu dokonce jako nejproduktivnější hráč extraligy - ve 49 duelech nastřádal 61 bodů a nezastavila ho ani zlomená čelist po ráně pukem.

"Je pravda, že minulá sezona byla extrémně vydařená. Rozhodně nemám v hlavě, že ji chci nějak překonávat. Budu šťastný, když nebudeme mít během sezony výpadky a dobře naladíme formu na play off, kde půjde o všechno," prohlásil Nedvěd. Jistě by si nedovedl představit lepší loučení s bruslemi a hokejkou než zisk titulu ve městě, kde strávil dětství.

Pokud příští rok skutečně ukončí hráčskou kariéru, bude mít na co vzpomínat. Ať už na divoké začátky, kdy v sedmnácti letech talent se střelou od boha emigroval do Kanady, aby se tu v juniorském týmu Seattle Thunderbirds stal po sezoně se 145 body v 71 utkáních nejlepším nováčkem soutěže WHL.

V roce 1990 debutoval v NHL za Vancouver Canucks, odkud se po pár letech přesunul do St. Louis Blues a pak do celku Pittsburgh Penguins, v němž prožil životní sezonu 1995-1996. V té nastřílel 45 gólů a přiadl 50 asistencí, bodový výčet z 80 zápasů tak zastavil na čísle 99.

Od roku 1998 pak byl hvězdou New York Rangers, kde hrál až do sezony 2003-2004. "To byly časy, kdy jsem v New Yorku trávil na ledě dokonce přes pětadvacet minut za zápas. A to je i v NHL obrovská porce," vzpomínal Nedvěd na své nejoblíbenější působiště. Z něj ovšem přestoupil do Edmontonu, čímž odstartoval řadu kratších angažmá, která pokračovala u celků Phoenix Coyotes a Philadelphia Flyers. To už byla sláva hokejového bonvivána na ústupu, ve Philadelphii ho dokonce poprvé v kariéře přeřadili na farmu do AHL. V roce 2007 uzavřel působení v NHL jako člen Edmonton Oilers, za něž dal v 19 utkáních 5 bodů.

Celkem nastřílel v 982 zápasech v NHL 310 gólů a přidal 407 asistencí, se 717 body je sedmým nejproduktivnějších Čechem v historii ligy. V roce 2008 se do ní pokusil vrátit, když se na zkoušku zúčastnil tréninkového kempu Rangers. Z New Yorku však koncem září nakonec putoval do Liberce a spojil svůj osud s ním.

Přestože se po návratu ze zámoří trvale usídlil v pražských Střešovicích, jeho návrat ke kořenům pod Ještědem je rok od roku pevnější. Letos v létě se tam syn někdejšího libereckého trenéra Jaroslava Nedvěda stal dokonce spolumajitelem klubu. "Zase tak moc se toho pro mě nezměnilo. Já jsem se s (šéfem klubu) Petrem Syrovátkem bavil o různých hokejových věcech už předtím a byl jsem takovým mezičlánkem mezi kabinou a vedením," připomněl v MF DNES. "Jen teď se oficiálně oznámilo, že mám titul spolumajitele. To je jediný rozdíl."

Za rok už by těch rozdílů mohlo být víc. Je dost možné, že Nedvěd přesídlí z přízemí do horních pater liberecké arény a místo do kabiny bude chodit už jen do kanceláře jako jeden z klubových manažerů.

Alespoň by tak zůstal u hokeje, který s přibývajícím věkem miluje víc a víc.