Bitva gigantů. Skvělý Nečas vytáhl Colorado nad Dallas

Jsou aktuálně nejlepším mužstvem celé NHL a v noci na sobotu na tuhle skutečnost dali razítko. Hráči celku Colorado Avalanche totiž uspěli na ledě Dallas Stars 5:4 po samostatných nájezdech a svému divizními rivalovi ukončili deset zápasů dlouhou rekordní vítěznou sérii. Sami potom uspěli už počtvrté v řadě a na všechny své soupeře dál shlíží z úplného čela ligového pelotonu.

"Oba týmy do toho daly úplně všechno," zdůraznil hlavní trenér Colorada Jared Bednar. "My jsme v úvodní části utkání udělali až příliš mnoho chyb a pustili soupeře do vyložených příležitostí, které dokázal využít. Postupem času jsme se ale dokázali zlepšovat a nakonec to zvládli."

Avalanche se napříč duelem opakovaně nacházeli ve složitých situacích. Nejprve prohrávali 1:3, potom i 2:4. Hrozící porážku odvrátili až 15 sekund před závěrečným klaksonem, kdy vyrovnával na průběžných 4:4 útočník Valerij Ničuškin. V nájezdech pak hosté dokonali velký obrat.

"Byl to souboj těžkých vah. Oba týmy disponují skvělými hráči a myslím, že to v tom zápase bylo vidět," uvedl domácí kouč Glen Gulutzan. "Colorado je nejlepší tým v lize, ale my jsme s nimi dokázali držet krok. Myslím, že pro fanoušky to bylo fantastické utkání. Zase jsem se o našem mužstvu dozvěděl něco nového."

Colorado se v hitu pátečního programu už tradičně mohlo opřít o výkon svých největších opor. Útočník Martin Nečas zazářil gólem a třemi asistencemi, od únorové olympijské pauzy má na kontě už 14 bodů za šest branek a osm nahrávek. Žádný jiný hráč si v tomto období nevedl lépe, český reprezentant navíc proměnil i svůj samostatný nájezd.

"Hrálo se nahoru dolů. Přišlo mi, že se oba týmy v úvodních minutách trochu načítaly, ale pak se to rozjelo naplno," usmál se kapitán Colorada Gabriel Landeskog. "Věděli jsme, že nás tu čeká extrémně náročná prověrka, a to se i potvrdilo. Myslím, že jsme v ní obstáli."

K Nečasovi se navíc přidaly i další hvězdy. Nathan MacKinnon zaznamenal trefu a dvě nahrávky, elitní obránce Cale Makar pak připojil další dvě asistence. Na domácí straně si po trefě a nahrávce připsali Wyatt Johnston a Justin Hryckowian.

"Bylo to vyrovnané do poslední sekundy. Oba týmy si vytvářely spoustu šancí a ukázalo se, že je mezi námi opravdu malý rozdíl," hodnotil obránce Stars Miro Heiskanen. "Bohužel to musíme brát tak, že jsme jeden bod ztratili. Je to pro nás zklamaní, protože jsme byli kousek od vítězství. Podali jsme velmi dobrý výkon."

Stars tak může těšit alespoň fakt, že svou aktuální bodovou sérii protáhli už na jedenáct položek. Zcela naprázdno vyšli naposledy 23. ledna na ledě Columbus Blue Jackets (0:1). Manko na lídra Centrální divize i Západní konference Avalanche však vzrostlo na sedm bodů, denverský klub navíc disponuje jedním duelem k dobru.

"Naším cílem bylo, abychom svůj náskok ještě navýšilo, což se nám povedlo," oddechl si MacKinnon. "Chceme vyhrát svou divizi i konferenci a mít výhodu domácího prostředí pokud možno po celé play off. Nyní jsme k tomu udělali další důležitý krok. Potvrdili jsme si ale, že Dallas má fantastický tým. Oba týmy mají nějaké absence, i tak to byl ale hodně vyrovnaný duel."

V závěru přestupového období navíc oba celky vyslaly jasný signál, že mají pro zbytek ročníku jen ty nejvyšší ambice. Kádr Colorada posílili Nazem Kadri, Nicolas Roy a obránce Nick Blankenburg, Stars zase pomocí trejdů získali forvarda Michaela Buntinga a zkušeného beka Tylera Myerse. Jako by to bylo zbrojení i na další možný střet, ke kterému dost pravděpodobně v play off dojde.

"Je to jeden zápas, který nám výsledkově nevyšel, naše sebevědomí to ale nijak neovlivní," ubezpečil kapitán Dallasu Jamie Benn. "Oba celky do toho daly úplně všechno, hrál se skvělý hokej. To jsme ostatně očekávali. Avalanche mají kvalitní tým, my prožíváme velmi dobré období. Bohužel jsme je pustili až do příliš mnoha šancí."

Velkou mrzutostí pro domácí je zranění klíčového útočníka Roopeho Hintze, jenž z duelu odstoupil v závěru druhé třetiny po souboji s MacKinnonem. Pro finského reprezentanta to byl první start po nemoci, se kterou absentoval od olympijské přestávky. Nyní ho podle všeho čeká další pauza, podobně jako Radka Faksu, jenž by měl být podle slov generálního manažera Jima Nilla mimo hru až do konce základní části. Mimo hru zůstává i další stěžejní forvard Mikko Rantanen.

"Je na nás, abychom si poradili. Myslím, že kluci to zvládli výborně. Ukázali odolnost, bojovali jsme do úplného konce," těšilo Gulutzana. "Když se podívám, jak jsme na tom byli v říjnu, ušli jsme opravdu dlouhý kus cesty."