Nashville varuje: Nabrali jsme sebevědomí

Trenéři se málokdy uchylují k takovým výrokům, zvlášť pokud jsou ještě vyřazovací boje v plném běhu. Přesto Peter Laviolette udělal výjimku.
"Byly tam pasáže, kdy jsme ani nemohli hrát lépe," pronesl. "Na druhou stranu platí, že to taky občas držel v rukou protivník. Takový už je hokej v play off. Bylo by pěkné hrát perfektně 60 minut v kuse, jenže vám do toho obvykle promluví soupeř."

Obvykle ano. V rozhodujícím duelu série jeho Nashville Predators proti Colorado Avalanche nikoli.
Tohle byla demonstrace síly, Laviolette dovedl svůj tým v Pepsi Center v Denveru k jasnému triumfu 5:0. Jestliže favorizovaní Predators doposud mívali problémy s nevyrovnaností předváděných výkonů, nyní beze zbytku platila úvodní koučova věta.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
"Tohle bylo naše první kompletní utkání," řekl obránce P.K. Subban. "Nevím, proč nám to předtím nešlo, každopádně jsme se ale zápas od zápasu zlepšovali. A dnes jsme předvedli skvělých 60 minut. Od gólmana po posledního hráče na soupisce. Všichni zaslouží uznání."
Vítěz základní části tak míří do 2. kola, v němž na držitele Presidents' Trophy a loňské finalisty čekají Winnipeg Jets.
A pro ty by šestý duel série s Avalanche měl být dost výhrůžným vzkazem.

"Zvlášť z pohledu defenzivy, aspoň podle mě, to byl náš nejlepší duel. Věděli jsme, co je ve hře - a chtěli jsme to uzavřít," pronesl nashvilský brankář Pekka Rinne.
Jeho 22 zákroků a čisté konto do všeho zapadá. Ne že by snad finský čahoun předtím chytal vyloženě špatně, občas ale mohl být lepší. Ba tak dobrý jako v duelu číslo 6. Tedy bezchybný.
Takto se chová (spolu)favorit na zisk Stanley Cupu. První kolo bylo možná těžší, než v Nashvillu předpokládali, zároveň ale Predators ideálně otestovalo. Na ledě i mimo něj.
"Jsme extrémně semknutí," oceňuje Subban. "A takoví jsme byli i po předchozí porážce. Drželi jsme při sobě, plnili jsme náš plán. A viděli jsme, co se v takovém případě stane."
Pátý duel na domácím ledě Predators skutečně nevyšel, druhou možnost poslat Avalanche na dovolenou však již využili bezezbytku.

Opakovat, že tenhle tým prakticky nemá slabiny, je zbytečné. Dobře to vědí i ve Winnipegu, proti němuž mají Rinne a spol. ze základní části pozitivní bilanci 3-1-1.
Nabitý kádr navíc zoceluje v hokeji tak vítaná věc: víra ve vlastní schopnosti.
"Je skvělé nabrat sebevědomí," oceňuje útočník Nick Bonino. "Když uzavřete sérii, cítíte se skvěle. Když to uděláte tak, jako se to nyní povedlo nám, cítíte se ještě líp."
Trenér Laviolette pak zmínil fakt, jak psychicky náročné je úvodní kolo Stanley Cupu. Třeba i proto, že v něm ještě nehrají takovou roli širší kádry; i největší hvězdy stále mají dost sil, zranění a bolístky se ještě dají překousnout. I proto Predators tak trápila elitní trojice poražených Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Mikko Rantanen.
Více k tématu: [Podruhé už Predators nezaváhali a ve 2. kole jdou na Winnipeg]
Za vítěze ve finiši zazářil Rinne, v ofenzivě splnili roli tahounů Filip Forsberg či Ryan Johansen. Zároveň tu je velký příslib pro příští duely - forma třetího útoku ve složení Colton Sissons, Nick Bonino, Austin Watson. Tihle tři proti Coloradu posbírali 19 bodů (9+10), z toho šest v posledním duelu!
V utkání, které pořádně nasvítilo kvality Predators. Připsali si jen dva dvouminutové tresty, výborní byli i při vhazováních. "Je příjemné zakončit to takhle," ocenil Laviolette.
Teď ještě stejně začít i proti Winnipegu.