Náhradníci dodají přehlídce hvězd nadšení

Pro Patricka Kanea, který v St. Louis absolvuje už své deváté Utkání hvězd, je to možná rutina. Ale pro hokejisty, kteří tuto sešlost zažijí poprvé, má nadcházející přehlídka výkvětu NHL v Enterprise Center zvláštní náboj. Značná část nováčků na ASG se letos rekrutuje z náhradníků dodatečně povolaných za zraněné hráče.

A že jich je vážně dost. Pouze 'domácí' Centrální divize nedoznala po ohlášení sestav a doplnění o Davida Perrona fanouškovským hlasováním 'Last Men In' žádných změn.
V konkurenční Pacifické divizi ale došlo ke značnému pohybu. A to dokonce na lavičce, kde Gerarda Gallanta vyhozeného z Vegas Golden Knights nahradí Rick Tocchet z Arizona Coyotes.
Někdejší důrazné křídlo povede jako kouč i 'náhradníky' Tomáše Hertla ze San Jose Sharks, Maxe Paciorettyho z Vegas a gólmany Jacoba Markströma z Vancouver Canucks a Davida Ritticha z Calgary Flames. Všechno nováčky mezi smetánkou.

"Pro mě je účast v Utkání hvězd poctou. Jsem moc rád, že jsem se sem dostal. Ale kdyby k tomu došlo třeba loni, byla by to celkově trochu jiná situace," řekl Hertl, jehož Sharks se v této sezoně brutálně nedaří a jejich účast v play off je ohrožena.
Když se ale dozvěděl, že na letošní All-Star Game zamíří, byla to každopádně radostná novina.
"Byl jsem zrovna na cestě domů a šel jsem k autu. Přišel za mnou náš doktor a ptal se, jestli jsem zdravý, tak jsem říkal, že jo," líčil Hertl. "I když jsem samozřejmě přál Loganovi (Coutureovi), aby tu mohl být, protože si to zasloužil. Ale co se dá dělat, já jsem ten další na řadě," dodal český útočník.
Jeho víkendový spoluhráč Pacioretty se o příjemnou novinku chtěl zejména podělit s rodinou.
"Byl jsem rád hlavně kvůli dětem. Vyzvedl jsem je ze školy osobně a hned jim to řekl," prozradil otec čtyř synů.
Kupa náhradníků je také v sestavě Metropolitní divize, jejíž kapitán Alexandr Ovečkin znovu oželel účast na All-Star Game, aby mohl čerpat síly na druhou polovinu sezony.
S céčkem na dresu ho vystřídá Kris Letang (na Utkání hvězd letěl pošesté) z konkurenčních Pittsburgh Penguins, který zaskočil za zraněného Jakea Guentzela a přibral i neokoukaného spoluhráče Tristana Jarryho.

Kolegy na marodce pak v dresu 'Metropole' nahradili i Nico Hischier z New Jersey Devils, Chris Kreider z New York Rangers a Jaccob Slavin z Carolina Hurricanes.
"Zavolali si mě lidi z managementu a řekli mi, že mám jet na Utkání hvězd. Je jasné, že jsem byl překvapený, ale taky nadšený. Je to čest reprezentovat Rangers a podělit se o tenhle zážitek s rodinou," řekl osmadvacetiletý Kreider, který nahradil Artěmije Panarina. "Nikdy nevíte, jestli se to ještě někdy zažijete..."
Pro Švýcara Hischiera je sraz hvězd šancí poznat trochu hráče, které vnímá jen jako soupeře. Ve výběru Metropole nahradil jednadvacetiletý forvard Devils spoluhráče Kylea Palmieriho.
"Kyle mi psal, že si to mám užít. To byla od něj skvělá reakce, za kterou jsem vděčný," vyprávěl den před startem All-Star víkendu Hischier.
Za spoluhráče zaskakuje také bek Slavin, jenž přijel do St. Louis místo Dougieho Hamiltona.
"Když jsem se to dozvěděl, tak to bylo docela překvapení. Od nás by si to zasloužilo víc kluků. Ať už Sveč (Andrej Svečnikov), (Sebastian) Aho, nebo (Teuvo) Teräväinen," tvrdil Slavin.

Na neobvyklé zážitky se už těší devětadvacetiletý gólman Canucks Markström, který si hned vybavil vzpomínky na sledování Utkání hvězd.
"Když jsem vyrůstal, tak pro mě bylo úžasné dívat se na brankáře jako byli Patrick Roy, Martin Brodeur, Dominik Hašek. Je mi jasné, že gólmani jsou na tom při Utkání hvězd nejhůř, ale mým úkolem bude držet skóre, co možná nejníž a taky se o to pokusím," pousmála se opora Vancouveru.
Nemusíte být ale nováček na All-Star Game, aby na vás atmosféra hvězdného městečka, ve které se proměnila aréna v St. Louis, znovu dýchla.
"Zrovna jsme se vrátili z tripu a náš generální manažer si mě zavolal, jestli chci jet. Hned jsem kývnul. Jsem tady potřetí v řadě a pořád je to cool pocit," těší se i ruský gólman Tampy Vasilevskij.
A v tuto chvíli už je jedno, že se v sestavě Atlantické divize objevil jako náhradník za bostonského Tuukku Raska.