Na začátku sezony zazářila spousta nováčků. Nejsilněji Conacher, Tarasenko, Yakupov a Schultz

Heslo "mládí vpřed" platí pro NHL už několik let. Bodování ovládají hráči hluboko pod třicítkou, týmy mají kapitány, kteří ještě před pár lety patřili mezi teenagery. "Liga se změnila, mladí dostávají mnohem víc prostoru a klíčovým hráčům v klubu často není ani pětadvacet," říkal k tomu veterán Jaromír Jágr.

Letošní rok může tenhle trend navíc ještě významně posílit. NHL totiž v nové sezoně prožívá vyloženou invazi nováčků, kteří se záhy po svých premiérách v profesionální soutěži zařadili ke hvězdám, co rozhodují zápasy. Patří k nim Alex Galchenyuk u Montreal Canadiens, Michael Granlund v celku Minnesota Wild, sledovaný je Mikhail Grigorenko z klubu Buffalo Sabres. Nejvíce vidět je však v tomto ohledu silná čtyřka: Vladimir Tarasenko, Nail Yakupov, Cory Conacher a také obránce Justin Schultz.

Cory Conacher (Tampa Bay Lightning): Z Calder Cupu ke Calder Trophy?

Před startem sezony se hodně hovořilo o Tarasenkovi, Galchenyukovi nebo edmontonské dvojici Yakupov, Schultz. Nejproduktivnějším nováčkem NHL však byl až do čtvrtka se slušným náskokem Cory Conacher. Kanadský útočník, který nejspíš kvůli své menší výšce (173 cm) nebyl nikdy draftován, se do prvního týmu Tampy prostřílel z farmářských soutěží ECHL a AHL až ve třiadvaceti letech. Pozvánku mu vynesla hlavně loňská sezona v Norfolku, během níž nasbíral 80 bodů v 75 utkáních, získal cenu pro nejužitečnějšího hráče sezony v AHL a po triumfu v play off získal s týmem Calder Cup.

"Nováčci obvykle mívají dva až tři týdny na to, aby dokázali, co umí. Ale on to nepotřeboval," řekl deníku Washington Times zkušený útočník Martin St. Louis.

Conacher skóroval hned v prvním utkání sezony proti Washington Capitals, navíc přidal i asistenci. Pomohlo mu zařazení do útoku s veterány Vincentem Lecavalierem a Teddy Purcellem i to, že ho kouč Guy Boucher nechává hrát přesilovky. Tvořivý útočník bodoval zatím v pěti ze šesti zápasů, většinou navíc hned dvakrát v jednom duelu. Na kontě má tři góly a šest nahrávek a v bodování NHL figuroval ve čtvrtek na 12. místě.

"Prožívám start snů," řekl Conacher deníku Tampa Bay Times. "Už jen hrát s kluky, kteří byli po celou hokejovou kariéru mými idoly, je skvělé. Možná mi v létě i ukápne slza, až si uvědomím, že jsem hrál v NHL," uvedl skromně.

Kolik šťastných slz by to pak muselo být při pohledu na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL?

Vladimir Tarasenko (St. Louis Blues): Jako čertík z krabičky

Na to, že se v prosinci přehoupl teprve přes 21 let a navíc pochází z Ruska, kde většinou produkují kombinační a ne až tak silové typy hokejistů, je namakaný jako zkušený kulturista. A energii z posilovny navíc dokáže přenést i na led, kde létá jako čertík z krabičky. Vladimir Tarasenko se se hned své první sezoně v NHL zařadil ke klíčovým hráčům St. Louis Blues, právě jeho góly notně přispěly k tomu, že jeden z favoritů Západní konference potvrzuje svou roli a i letos patří mezi top týmy celé ligy.

Tarasenko je s devíti body za pět gólů a čtyři asistence nejproduktivnějším hráčem Blues. I on bodoval v šesti ze sedmi úvodních zápasů, zazářil hlavně v prvních dvou duelech proti Detroit Red Wings (0+2) a na ledě Nashville Predators (1+2). Na ledě udivuje přehledem a jistotou, je hbitý a silný na puku, ale dovede se o něj podělit krásnými nahrávkami.

Výběr v prvním kole draftu 2010 a celkem 16. v pořadí se St. Louis bohatě vyplácí. Do kempu přišel zkušený (po čtyřech sezonách v KHL) a rozehraný (na podzim nastoupil ke 31 zápasům za Petrohrad a v nich nasbíral 31 bodů). Kouč Ken Hitchcock prostudoval před startem kempu jeho videosestřihy z Ruska a bylo mu jasné, že tenhle hráč si zaslouží dostat velkou šanci.

"První věc, kterou jsem si uvědomil, byla, že on není jen střelec. Má skvělou střelu zápěstím, ale v čem je opravdu dobrý, jsou nahrávky. Na ledě má ohromný přehled," popisoval Hitchock pro CBC.

Tarasenko navíc ke gólům a parádním pasům přidává i solidní defenzivní práci, takže se dá říct, že hned na začátku kariéry v NHL je kompletním hráčem. "Je vidět, že je synem trenéra. Má v sobě hodně respektu, je pracovitý a z úspěchu se mu nezamotá hlava," dodal Hitchcock na adresu rodáka z Jaroslavle, jenž pochází z hokejové rodiny. Jeho otec Andrej hrával 21 let ruskou ligu a nyní stojí na lavičce Novosibirsku v KHL. A trenérem byl i jeho dědeček.

Tarasenko jim v NHL rozhodně nedělá ostudu.

Nail Yakupov (Edmonton Oilers): Mistr posledních okamžiků

Jednička posledního draftu Nail Yakupov má smysl pro drama. Minulý týden dovedl Edmonton Oilers do prodloužení gólem v čase 59:55 proti Los Angeles Kings, ve středu zase vystřelil v nastaveném čase výhru nad celkem Phoenix Coyotes. Pochybnosti o tom, zda se devatenáctiletá ruská hvězdička chytí hned v úvodu svého angažmá v NHL, se rychle rozplynuly.

Yakupov dal v sedmi startech čtyři góly a dokazuje, že v blízké budoucnosti zamíří mezi elitní ligové střelce. "Má jednu z nejlepších střel bez přípravy, jakou jsem kdy viděl u mladých hráčů," tvrdil v deníku Leader Post hlavní trenér Ralph Krueger.

Kanonýrem by se měl ruský útočník stát i proto, že jeho dvorním nahrávačem je český šikula Aleš Hemský. "Hemmer umí předložit nahrávku jako na podnose. A Nail má zase výtečnou ránu zápěstím. (Centr útoku) Sam Gagner k tomu taky přispěje, ale jak známe Aleše s jeho rychlostí, pokud bude zdravý, dokáže skvěle tvořit hru. Nail si zase umí najít volné místo. Tohle duo mě opravdu nadchlo," chválil kouč Oilers.

"On je opravdu hbitý a má rychlou střelu. Ta je navíc výborná, podobně jako u spousty ruských top hráčů, kteří umí dát gól ze všech možných pozic," popsal nového spoluhráče Hemský.

Yakupov už si asi dá pozor na příliš expresívní gólové oslavy, jaké předvedl ve zmiňovaném duelu s Los Angeles a za něž si vyloužil velkou kritiku staromilců včetně populárního televizního glosátora Donna Cherryho. Góly však bude dávat pořád dál.

Justin Schultz (Edmonton Oilers): Nováček roku ve dvou ligách?

Sotva soupeřův útočník přejde přes jednoho Schultze, už má v cestě dalšího Schultze. Právě v tom je kouzlo obranné dvojice Edmontonu, v níž oba beci ladí nejen příjmením, ale i stylem hry. Zatímco třicetiletý Nick Shultz je defenzivním zadákem, který se vepředu obvykle nepouští do žádných velkých akcí, dvaadvacetiletý nováček Justin Schultz si naopak rád zaútočí. Ostatně, má k tomu také bruslařské dispozice a navíc to má i smysl - v sedmi utkáních už nasbíral pět bodů za dva góly a tři asistence.

Právě mladší z dvojice Schultzů byl před sezonou u mnohých expertů zmiňován jako největší kandidát na Calder Trophy. Je dostatečně rychlý, umí nahrát i zakončit. Jestliže má Edmonton spoustu parádních mladíků především v útoku, Schultz je pak budoucností defenzivy Oilers.

Zároveň je už hokejově vyzrálý, i když dosud sbíral zkušenosti hlavně v univerzitní soutěži za Wisconsin (pravidelně tam končil sezonu s větším počtem bodů než zápasů). V této sezoně však zazářil na farmě v Oklahomě, kde si připsal 48 bodů ve 30 utkáních a podle mínění mnoha pozorovatelů byl suverénně nejlepším hráčem AHL. Proto se nyní v Edmontonu i v Oklahomě spekuluje, že by se letos mohl stát nováčkem roku v obou soutěžích najednou, což by byl historický unikát.

Pokud by se tak stalo, měli by se snad konferenciéři slavnostních večerů naučit jednu českou hudební předělávku od skupiny Lokálka a zazpívat mu podle ní: "Byl to Schultz..."