Na cestě Sharks do finále zaujme velká odolnost

Poprvé ve své 25 let staré historii si hokejisté San Jose Sharks zahrají finále Stanley Cupu. Cesta do něj byla hodně dlouhá, ale dají se na ní nalézt i jednotlivé klíčové události.

Podívejte se na pět těch nejdůležitějších.

28. května 2015: Příchod kouče DeBoera

V sezoně 2014-15 se Sharks poprvé za 10 sezon nedostali do play off a výsledkem byla trenérská změna. Odvolaného Todda McLellana nahradil Peter DeBoer, jenž dovedl New Jersey Devils do finále Stanley Cupu v roce 2012. Stejně jako teď v San Jose to zvládl hned ve své první sezoně v New Jersey.

Někdejší centr, jenž to jako hráč nikdy nedotáhl do NHL, dovede své svěřence strhnout a velmi pečlivě je připravit na soupeře. Navíc vyznává poměrně ofenzivní hokej, což Sharks s množstvím skvělých útočníků svědčí.

"Pokud mu Devils neprodlouží smlouvu, hned po něm sáhne deset dalších klubů NHL," říkal Jaromír Jágr v New Jersey na jaře 2014. I jeho slova svědčí o tom, jak ceněný je někdejší kritizovaný trenér v současném hokeji.

9. dubna 2016: Domácí výhra s Coyotes

Na to, jak dobře zvládli základní část, hráli Sharks na vlastním ledě SAP Areny bídně. S 18 výhrami ze 41 utkání patřili doma ke spodku tabulky a byli nejhorší ze všech 16 postupujících. Jejich 39 z 82 možných bodů bylo méně než u sedmi dalších mužstev, která se do play off ani nedostala. Včetně Edmonton Oilers a Calgary Flames.

Sharks dobře věděli, že pokud chtějí uspět v play off, musí tohle prokletí zlomit. A v posledním utkání základní části se na to soustředili. I když už v něm jinak o nic nešlo ani jim, ani soupeři Arizona Cooytes, hráli o domácí pohodu poté, co ze šesti předchozích duelů v SAP Areně vyhráli jen jeden. Díky dokonalé obraně a výkonu brankáře Martina Jonese, jenž chytil všech 20 střel, zvítězili 1:0.

"Důležitější než body bylo to, jak se doma naladíme na play off. A to se nám povedlo, hlavně v defenzivě," těšilo Jonese.

Ve vyřazovacích bojích pak Sharks vyhráli sedm z devíti duelů v San Jose.

21. dubna 2016: Výhra ve čtvrtém zápase s Kings

Sharks vykročili do play off rázně, vyhráli první dva zápasy prvního kola s rivalem Los Angeles Kings a zdálo se, že favorita série přehrávali ve všech směrech.

Jenže třetí zápas série prohráli 1:2 po prodloužení a hned se začalo debatovat o prvním kole play off 2014, v němž Sharks vedli 3:0 na zápasy, ale nakonec prohráli 3:4 a vypadli, zatímco Kings to nastartovalo k triumfální jízdě za Stanley Cupem.

Ve čtvrtém utkání však San Jose letos žádný podobný comeback nepřipustilo. Brent Burns a Joe Pavelski se ve 2. třetině postarali o vedení 2:0, po pauze zvýšil Patrick Marleau na 3:0. A i když se domácí mocně snažili o vyrovnání a kontrovali dvěma góly, hráči San Jose nakonec těsný náskok uhájili, dobyli Staples Center a doma pak výhrou 6:3 sérii zakončili.

"Věděli jsme, že proti týmu jako L.A. není žádné vedení bezpečné a že série neskončí, dokud neuděláme ten poslední krok," prohlásil kouč DeBoer.

13. května 2016: Jonesovo čisté konto

Po pětizápasové výhře nad Kings sehráli Sharks náročné druhé kolo s Nashville Predators, které se rozhodlo až v sedmém zápase. V něm zazářil Jones, který ve třetí třetině pochytal 12 střel soupeře a čistým kontem jistil jednoznačnou výhru 5:0 znamenající postup do finále Západní konference.

Jones se ukázal být nejplatnější posilou z letních příchodů, které tak dobře doplnily a rozšířily kádr okolo hvězd Joe Thorntnona, Joe Pavelskiho, Patricka Marleaua, Logana Couturea a Brenta Burnse s Marc-Edouardem Vlasicem. Zatímco ostatní týmy občas točily gólmany z důvodu výpadku formy nebo zranění, Jones neochvějně provedl Sharks sítí play off ve všech 18 utkáních a jen do jednoho nechal na 29 minut zasáhnout kolegu Jamese Reimera.

Jones tak má v play off nejvíc výher (12), zápasů i minut (1103:31) a v popředí těchto statistik byl i v základní části. S průměrem 2,12 a úspěšností 91,9 procenta je navíc v play off mezi nejlepšími, se třemi nulami na kontě vede.

23. května 2016: Kanonáda v St. Louis

Sharks už během základní části dokázali, jak jsou odolným týmem. Po těžkých porážkách se často vrátili ve velkém stylu a podobná síla v kritických chvílích jim pomohla i v konferenčním finále proti St. Louis Blues.

Poté, co prohráli 1:2 v prvním utkání série, odpověděli ve druhém duelu výhrou 4:0. A po porážce 3:6 ve čtvrtém utkání si v tom pátém, asi klíčovém duelu, otevřeli střelnici.

Kapitán Joe Pavelski dal dva góly a San Jose vyhrálo v St. Louis 6:3, čímž získalo mečbol pro šestý zápas na vlastním ledě.

"Máme chytré a zkušené hráče, kteří chápou naší týmovou identitu," hodnotil kouč DeBoer. "Když se od ní odkloníme, spálíme se. Ale oni se vždycky dokázali 'resetovat' a vrátit se k naší hře. A když ji hrajeme, jsme těžko k poražení."