Canadiens trápily nezkušenost a zranění

Není to žádné velké překvapení. Úterní porážka 2:3 s Philadelphia Flyers poslala Montreal Canadiens definitivně mezi celky, které si letos nezahrají play off. Mužstvo z Quebeku je s bilancí 30-39-6 o 16 bodů za Pittsburgh Penguins na pozici první divoké karty ve Východní konferenci a odehrát mu zbývá už jen sedm utkání.

Po Columbus Blue Jackets se Montreal stal druhým týmem z Východu, který ztratil byť jen teoretickou šanci na postup. A fanoušci posledního kanadského vítěze Stanley Cupu tak mohou dál vzpomínat na rok 1993, kdy Canadiens získali slavný grál naposledy, anebo aspoň na rok 2021, kdy se prokousali až do finále proti Tampa Bay Lightning.
Zároveň ale mohou směle hledět k budoucnosti, protože mladý tým s mnoha vysokými výběry v draftu jim dává naději na mnohem lepší výsledky. Otázka je, jak rychle přijdou.
PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Nikdo nečekal, že Montreal bude uprostřed rozsáhlé přestavby patřit k favoritům na titul. Začátek sezony ale vypadal nadějně, po prvních 22 zápasech měli Canadiens bilanci 11-10-1 a drželi se v horní polovině tabulky.
Jenže už v prosinci a lednu se reálné naděje rozplynuly v nepovedených sériích, které už nezachránilo ani krátké únorové vzepětí (6-3-0).
Bolesti týmu byly pro mladé mužstvo s fokusem na budoucnost typické: nepovedené přesilovky i oslabení, nedokonalá souhra mezi obranou a útokem, slabá ofenziva i neschopnost dotáhnout těsné zápasy (101 inkasovaných branek v poslední třetině je čtvrté nejvyšší číslo v NHL).
V početních výhodách byl Montreal s úspěšností 17,1 procenta pátý nejhorší v lize, v oslabeních (73,4 procenta) čtvrtý od konce. Chybělo víc hráčů do ofenzivy, kteří by se přidali k novému tahounovi Nicku Suzukimu, jenž má se 61 body (23+38) v klubové produktivitě obří třiadvacetibodový náskok před druhým Kirby Dachem (38).
Ani jeden hokejista se nedostal přes třicetigólovou hranici; jen tři (Cole Caufield 26, Suzuki 23 a Josh Anderson 21) dali víc než 20 branek.
S postupem sezony narůstající potíže výrazně prohloubily zdravotní problémy. Suzuki je jediným hráčem základního kádru, který odehrál všech 75 zápasů! Další opory vynechaly kvůli zranění podstatnou část sezony: Brendan Gallagher 45 duelů, Sean Monahan 50, Caufield 29 a jednička posledního draftu Juraj Slafkovský 39.
V sestavě Canadiens se tak protočilo 34 hráčů v poli. V kritické lednové chvíli vypadl na dva týdny i první brankář Jake Allen.
Ve zdecimovaném složení tak Canadiens nebyli schopni čelit těžkým vahám Atlantické divize jako Boston Bruins, Toronto Maple Leafs či Tampa Bay Lightning ani ostatní konkurenci ve Východní konferenci.

DŮVODY K OPTIMISMU
Canadiens jsou na dně a odrazit se mohou jen a jen vzhůru. Vzhledem k obrovskému množství kvalitních mladých hráčů i talentů v zásobě je téměř stoprocentně jisté, že k tomu dojde. I když to nejspíš bude otázka ještě několika let, důvody k optimismu jsou značné.
V Montrealu se pod vedením oblíbeného trenéra Martina St. Louise dává dohromady parta hráčů, kterým ještě nebylo ani 24. Kapitán Suzuki ve 23 letech vyrostl v ofenzivního lídra, který by měl mít sílící podporu od o rok mladšího Dacha s Caufieldem a postupně i od Slafkovského, jenž ve své první sezoně předčasně ukončené zraněním zvládl 39 startů s 10 body (4+6).
Skvělý dojem zanechal další nováček Rafael Harvey-Pinard (24 let), který ve 31 utkáních nasbíral 13 branek a 18 bodů. Průměr bod na zápas (16 ve 32 duelech) měl o rok mladší Jesse Ylonen.
I obrana bude za několik let ozdobou týmu. Už letos se v ní usadili dvaadvacetiletí Jordan Harris (63 startů) a Arber Xhekaj (51) i o rok mladší Kaiden Guhle (44) s Justinem Barronem (32 duelů). Za Allenem pak může do role nové jedničky postupně dorůst Cayden Primeau (23 let).
Canadiens mají navíc širokou zásobárnu nadějí, mezi nimiž jsou i další slovenský talent z 1. kola posledního draftu Filip Mešár, český forvard Jan Myšák či další nadraftovaní mladíci Oliver Kapanen, Lane Hutson, Logan Mailloux, Riley Kidney, Luke Tuch a čerstvý debutant v NHL Sean Farrell.
"Výsledky nebyly dobré," uznal brankář Primeau. "Ale řada mladých zabojovala o místo a ukázala se v dobrém světle. Věřím, že máme před sebou úspěšnou budoucnost."
Více k tématu: [Kralevic Bedard míří do play off\]
ČESKÁ STOPA
Canadiens mají v množině talentů dva české hráče, které oba draftoval v roce 2020: Myšáka a gólmana Jakuba Dobeše.
První jmenovaný za sebou nemá ideální sezonu, na farmě v Lavalu ho trápily zdravotní problémy a nevešel se do prvních útoků, takže ve 36 utkáních nasbíral jen sedm bodů (3+4). Přesto věří, že v nové sezoně bude mít šanci zabojovat o NHL. Ve 20 letech má číslo 48 (2. kolo) draftu 2020 stále ještě všechno před sebou.
"Na začátku sezony jsem hrával většinou čtvrtou lajnu a občas na oslabení. Je to pro mě motivace se dostat výš a ukázat, že mám na to mít na ledě víc prostoru," řekl koncem ledna NHL.com/cs útočník, který má smlouvu s Canadiens až do roku 2025.

Vedle Myšáka draftoval Montreal před třemi lety i dalšího Čecha - jako číslo 136 si v 5. kole vybral brankáře Dobeše. Ten zatím s klubem NHL smlouvu nemá, letos odkroutil druhou sezonu v NCAA za Ohio State University. Ve 40 zápasech měl bilanci 21-16-3, průměr 2,31 a úspěšnost 91,8 procenta.
V hierarchii gólmanů Canadiens se zatím pohybuje někde kolem pátého, šestého místa, ale kvalitními výkony ve vysokoškolské soutěži si řekl o profesionální kontrakt s montrealským klubem, který by mohl být na spadnutí. A když všechno půjde dobře, má na to, aby za nějaké dva tři roky urval místo i u Canadiens.