Mladé hvězdy jsou na All-Star Game připraveny

Zástupci budoucí vlny hvězd NHL jsou připraveni udělat dojem už nyní na 2017 Honda All-Star Game Weekend v Los Angeles.

Krátce po sobotním vzájemném souboji ve Scotiabank Saddledome se kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid a opora Calgary Flames Johnny Gaudreau potkají jako spoluhráči v týmu Pacifické divize v rámci Utkání hvězd.
V miniturnaji ve formátu 3 na 3, který pohostí hala Staples Center, se setkají s dalšími čtyřmi parťáky z Týmu Severní Ameriky do 24 let na Světovém poháru 2016.
Zbylými účastníky All-Star Game, kteří se objevili ve stejném mužstvu mladíků na Světovém poháru, jsou ještě centr Auston Matthews z Toronto Maple Leafs, útočník Vincent Trocheck z Florida Panthers - ti budou hrát za výběr Atlantické divize - obránce Seth Jones z Columbus Blue Jackets jako vyslanec Metropolitní divize a další útočník Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche, jenž bude hájit barvy Centrální divize.
"Bude legrace," řekl dvacetiletý McDavid, který aktuálně vede bodování ligy s 56 zápisy za 16 branek a 40 asistencí. "Tři na tři je zábavný hokej a zvláště, když ho budou hrát ti nejlepší na světě. Těším se na to, je to moje první taková zkušenost a vím, že to bude skvěle strávený čas, přestože vlastně netuším, co přesně očekávat."
Před rokem přišel McDavid o možnost hrát Utkání hvězd v Nashvillu poté, co byl 37 zápasů mimo hru vinou zlomeniny klíční kosti.

"Zatím jsem ani moc nepřemýšlel, v jakém formátu se turnaj hraje. Ale v Edmontonu jsme při hře tři na tři docela dobří a i tady budou vynikající hráči. Všechny divize mají silné výběry," vykládal kapitán Oilers, jenž byl zvolen též za lídra Pacifické divize.
O tři roky starší Gaudreau už si All-Star Game zahraje potřetí.
V roce 2015 pomohl dvěma asistencemi Týmu Toews k výhře 17:12 nad Týmem Foligno. Před rokem dal 104. hráč draftu 2011 gól a na dva přihrál při vítězství Pacifické divize 9:6 nad Centrální v semifinále premiérového miniturnaje 3 na 3.
Jeho tým pak ve finále vyhrál 1:0 nad výběrem Atlantické divize.
"Jsem opět nadšený, že se můžu víkendu hvězd zúčastnit," neskrýval radost Gaudreau, jenž v sezoně zatím za Calgary nasbíral ve 45 zápasech 29 bodů za 10 gólů a 19 přihrávek. "Poslední dva roky jsem měl čest být také přítomen, loni jsme dokonce turnaj na Utkání hvězd vyhráli. Je to zábava a osobně jsem vážně velmi pyšný, že jsem byl vybrán, abych Flames reprezentoval."
Gaudreau přiznal, že se mu velmi zamlouvá nový formát All-Star Game s miniturnajem 3 na 3, který byl poprvé k vidění v minulém roce.
"Tři na tři mám fakt rád," řekl. "Na ledě je spousta místa a každý s pukem na holi musí být chytrý, aby uspěl. Jsou tu samozřejmě i defenzivní úkoly, ale celkově je to velká zábava."
Cesty McDavida a Gaudreaua se od loňského léta zkřížily už několikrát. Poté, co spolu odehráli Světový pohár za Tým Severní Ameriky, odstartovali sezonu dvěma vzájemnými zápasy. Započatá Bitva o Albertu pokračovala 14. ledna v Edmontonu a pak i v sobotu v Calgary. Oilers všechny zápasy vyhráli - naposledy 7:3. O příštím víkendu ovšem nebude o nějaké rivalitě řeč.
"Hlavním posláním All-Star Game je, abychom se všichni pobavili," má jasno Gaudreau. "Myslím, že jakékoliv klubové záležitosti musí jít stranou a hráči by si víkend měli užít. Všichni jsou na tom stejně, mají kolem se rodiny a přátele a celé je to taková zvláštní odměna a pocta."
Kromě členů Týmu Severní Ameriky byli do Utkání hvězd vybráni i další dva mladí hráči z World Cupu, kteří se stávají v NHL klíčovými postavami.

Jsou jimi křídlo Winnipeg Jets Patrik Laine z výběru Centrální divize a centr Bo Horvat z Vancouver Canucks. Ten bude hrát s McDavidem a Gaudreauem za Pacifickou divizi.
Laine je na druhém místě mezi nováčky v počtu gólů (21) a celkově má na kontě 37 bodů. Od 7. ledna je ale mimo hru vinou otřesu mozku. Horvat dal 13 branek a nasbíral 30 bodů ve 47 zápasech, čímž se dělí o post nejproduktivnějšího hráče Canucks s Henrikem Sedinem.