Mistři slavili na ledě jako zkušení harcovníci

Do konce základní hrací doby šestého utkání finálové série mezi Pittsburghem a Nashvillem chybí několik vteřin. Penguins vedou na ledě soupeře 2:0, otěže duelu mají pevně ve svých rukou. Je jasné, že mohou začít slavit.
Tak, jako před rokem.
Jakmile se časomíra zastaví na nule, přeskakují všichni hráči Penguins hrazení a u svého brankáře Matta Murrayho tvoří jásající hlouček. Znovu si podmanili celou NHL. A většina z nich věděla, co bude následovat. Stejně tak, jako věděla, co obnáší bitvy v play off až do té poslední.

"Jsem na tohle mužstvo ohromně pyšný," prohlásil kapitán Sidney Crosby. "Moc jsme toužili po obhajobě, ale tušili jsme, jak náročné to bude. Máme ale opravdu speciální mužstvo."
Zatímco hráči Penguins slavili, na ledě se rozvinul koberec a na přistaveném piedestalu se objevil slavný Stanley Cup. Šéf ligy Gary Bettman po krátkém proslovu přizval Crosbyho, aby trofej převzal.
V případě hvězdného útočníka to bylo už potřetí v kariéře, kdy zvedl cenný pohár nad hlavu. Radost mu nemohlo pokazit ani lehké bučení příznivců Predators, kteří zůstali v ochozech i na závěrečnou ceremonii.

S napětím se čekalo na takzvaný 'handoff', tedy komu ze spoluhráčů Crosby Stanley Cup předá jako prvnímu. Volba padla na Rona Hainseyho. Zkušený obránce se dočkal sladkého triumfu ve své 15. sezoně v NHL, tohle play off pro něj navíc bylo vůbec první v kariéře.
"Abych byl upřímný, lobboval jsem za to, aby pohár dostali Matt Cullen nebo Chris Kunitz," usmál se Hainsey. "Oba toho pro tenhle klub odvedli strašně moc. Sidney ale vybral mě, je to pro mě velká čest."
Po Hainseym už došla řada na Cullena, čtyřicetiletého matadora, který byl u posledních dvou triumfů Pittsburghu. Následovali další hráči.
Chris Kunitz. Nejproduktivnější hráč play off Evgeni Malkin. Oba brankáři Marc-Andre Fleury a Matt Murray, samozřejmě i střelecký objev vyřazovacích bojů Jake Guentzel, jenž získal titul jako jeden z mála poprvé.
Postupně se s pohárem mohli pomazlit všichni hráči Penguins, na ledě ve výstroji a bruslích nechyběl ani zraněný obránce Kris Letang, pro kterého sezona předčasně skončila ještě před začátkem play off.
"Jsem na tenhle tým ohromně hrdý, hráči dokázali velké věci," prohlásil trenér Pittsburghu Mike Sullivan "Věděli jsme, jak těžká bude sezona, do které vstupujeme jako šampioni. Neustále jsme na sobě ale pracovali, tohle je ta nejlepší odměna."
Oslavy se následně z ledové plochy přesunuly do kabiny Penguins, šampaňské teklo proudem. V centru dění byly tři největší ofenzivní hvězdy mužstva: Sidney Crosby, Evgeni Malkin a Phil Kessel.
"Tyhle pocity jen tak něco nepřekoná," vyznal se Sidney Crosby. "Až časem si uvědomíme, jak obrovský úspěch tohle je. Kariéra sportovce je krátká, o to cennější je všechno, co jsme společně dokázali," dodal.
"Mám vlastně trochu smíšené pocity. Jsem šťastný, že jsme vyhráli Stanley Cup, ale zároveň i trochu smutný, protože končí sezona, v níž jsem se potkával s těmihle skvělými kluky. Každý den v kabině i na ledě byl parádní a teď to končí, takže je mi to i trochu líto," pousmál se veterán Kunitz.
Pár dní se spoluhráči po boku mu však přece jen zbývá. Bouřlivé oslavy pátého Stanley Cupu v historii Penguins rozhodně nekončí. Pokračovat budou i po návratu mužstva do Pittsburghu. Možná až do konce týdne. Nejprve se hráči mohou těšit na vřelé přivítání od fanoušků, kteří šestý duel sledovali v pittsburské aréně na velkoplošné obrazovce.
Penguins letošním triumfem potvrdili roli nejlepšího mužstva současnosti, už dvě sezony nenašli v sériích play off NHL přemožitele. Přejedení přitom rozhodně nejsou. Naopak. Dál touží po výhrách a úspěších. Po prodloužení vládnoucí dynastie.

"Pořád jsme mladí, pořád jsme hladoví," upozornil Malkin, který v play off nasbíral 28 bodů za 10 branek a 18 asistencí. "Chceme dosáhnout ještě víc."
I v příští sezoně budou Penguins patřit k největším favoritům. Teď si však mohou užívat volno šampionů.