Minnesota opěvuje švýcarského hrdinu. Niederreiter ukončil prodloužení v Coloradu

Čtyřikrát dotáhli jednogólové manko a v prodloužení zlomili soupeři vaz. Hokejisté Minnesota Wild po jedenácti letech vyhráli sérii play off.

Smrtelnou ránu pro Colorado Avalanche zasadil v 66. minutě sedmého utkání útočník Nino Niederreiter. "Co může být víc, než dát gól v zápase číslo sedm? Jsem šťastný, přitom jsme chvíli nevěděl, jestli je puk v brance," připustil švýcarský střelec.

Minnesota si tak po roce zopakuje sérii s Chicago Blackhawks, jimž loni podlehla 1:4 na zápasy. Tentokrát se však s favoritem střetne až ve 2. kole jako vítěz série.

Od roku 2003, kdy postoupili do finále Západní konference, nezažili Wild obdobný pocit. "Bylo to jako jízda na horské dráze. Tolikrát jsme v sobě našli sílu, ukázali jsme, že naše mužstvo se nevzdá," řekl pro Star Tribune obránce Ryan Suter.

Hosté nakonec přestříleli domácí mužstvo vysoko 35:22. Do prodloužení poslal zápas Jared Spurgeon, který dal gól na 4:4 v čase 57:36. "Ten zápas nám zlomil srdce," smutnil domácí útočník Matt Duchene.

"Na náš tým jsem i tak strašně pyšný," prohlásil pro Denver Post trenér poražených Patrick Roy.

Mužstvo, jež loni skončilo v základní části na předposledním místě ze třiceti týmů NHL, přivedl k vítězství v Centrální divizi a je teď velkým favoritem na zisk Jack Adams Award pro nejlepšího kouče sezony. Wild jsou však jeho osudem. Svou hráčskou kariéru zakončil Roy v roce 2003 právě domácí porážkou v duelu číslo 7 s Minnesotou.

"Měli jsme pocit, že můžeme útočit na Stanley Cup, ale věděli jsme, jak těžké to bude," uvedl Roy. "Je to pro naše mladé mužstvo velké poučení."