Metropolitní divize: Pittsburgh vládne, za ním je velká mela. Kdo projde do play off?
Napsal Michael LangrO tom, kdo skončí v dubnovém závěru základní části v čele Metropolitní divize, není pochyb. Od druhého místa však zůstává všechno otevřené.
Pittsburgh Penguins dominovali své skupině metodou start-cíl a po olympijské přestávce mají na prvním místě náskok 16 bodů před New York Rangers. Sidney Crosby míří za další Art Ross Trophy pro vítěze bodování a jeho spoluhráči jsou natolik kvalitní, že jejich cílem musí být jedině Stanley Cup.
Rangers a Philadelphia Flyers přežili bídný start do sezony a dokázali se vyhoupnout na druhé a třetí místo v konferenci. Na oba kluby dotírají Columbus Blue Jackets, Washington Capitals, Carolina Hurricanes a New Jersey Devils, jimž všem na postupovou příčku stačí krátká vítězná šňůra. Jediným týmem, jenž se ocitl prakticky mimo hru, jsou ve vyrovnané skupině New York Islanders.
Podívejte se na situaci v jednotlivých klubech Metropolitní divize:
Pittsburgh Penguins (40-15-3)
1. v divizi, 1. v konferenci
Zbývá odehrát: 24 zápasů (13 doma, 11 venku)
Co se povedlo: Crosby zůstal zdravý a vede bodování NHL. Chris Kunitz hraje po jeho boku nejlepší hokej kariéry. Jussi Jokinen je skvělou podporou hvězd v útoku. Olli Maatta je objevem v obraně. Brankář Marc-Andre Fleury zapomněl na problémy v posledním play off a vede tabulku gólmanů NHL s 31 výhrami. Pens mají nejlepší přesilovku v lize a druhá nejlepší oslabení.
Co se nepovedlo: Zdravotní problémy důležitých hráčů oslabují tým. Tomáš Vokoun je kvůli trombóze mimo od září, Evgeni Malkin se potýkal se zraněními, Pascal Dupuis má s poničeným kolenem po sezoně, Kris Letang měl srdeční příhodu a na olympiádě se zranil i Paul Martin. Hráči z AHL však zatím hvězdy skvěle zastoupili.
Co se bude dít: Generální manažer Ray Shero bude nejspíš hledat náhradu na křídlo za Dupuise. A možná i kreativního beka místo Letanga.
Výhled: Penguins téměř jistě vyhrají divizi a jsou na dobré cestě k prvenství ve Východní konferenci.
New York Rangers (32-24-3)
2. v divizi, 6. v konferenci
Zbývá odehrát: 23 zápasů (10 doma, 13 venku)
Co se povedlo: Chvíli to trvalo, ale New York si zvykl na ofenzivní systém nového kouče Alaina Vigneaulta. Forvard Mats Zuccarello vyrostl v produktivního lídra a vyvážený útok má devět hráčů schopných rozhodovat zápasy.
Co se nepovedlo: Lundqvist zažil na podzim nejhorší start v kariéře, útočník Rick Nash se spoluhráči Derekem Stepanem a Chrisem Kreiderem přestali dávat góly. Zuccarello si na olympiádě zlomil ruku.
Co se bude dít: Generální manažer Glen Sather se rozhoduje, zda prodloužit smlouvy kapitánu Ryanu Callahanovi a obránci Danu Girardimu. A možná přivede hvězdu do útoku.
Výhled: Rangers se po děsivém startu zvedli a jsou opět hrozbou pro Východ. Do play off by se měli dostat bez větších problémů.
3. v divizi, 7. v konferenci
Zbývá odehrát: 23 zápasů (14 doma, 9 venku)
Co se povedlo: Nový trenér Craig Berube tým pozvedl. Steve Mason zafixoval dlouholetý problém Flyers - post brankáře. Kapitán Claude Giroux se po mizerném startu ohromně zlepšil. Šest hráčů Philadelphie dalo aspoň 15 gólů. Tým má dobré přesilovky i oslabení.
Co se nepovedlo: V defenzivě jsou okénka, na branku Flyers létá přes 30 střel za zápas. Hvězdná posila Vincent Lecavalier dal jen 12 branek a má -15 bodů v plus/minus hodnocení.
Co se bude dít: Bruslivý obránce by hodně pomohl, ale místa pod platovým stropem mnoho nezbývá.
Výhled: Flyers mají dobrou šanci na play off. Čeká je však 10 zápasů proti nejlepším osmi týmům ligy. Obhájit třetí místo v divizi nebude snadné.
4. v divizi, 9. v konferenci
Zbývá odehrát: 24 zápasů (12 doma, 12 venku)
Co se povedlo: Útočník Ryan Johansen vyrostl v nejproduktivnějšího hráče týmu (24 gólů, 46 bodů). Brankář Sergei Bobrovsky se v zimě rozjel k loňským výkonům, Nathan Horton se stal tahounem ofenzivy.
Co se nepovedlo: Největší hvězda Marián Gáborík se potýká s vleklými zdravotními problémy. Obrana není ideální, dovolí soupeřům téměř 31 střel za zápas.
Co se bude dít: Otázka je, jak na tom bude Gáborík po návratu do hry. A zda si ho Blue Jackets nechají až do konce sezony, po níž mu vyprší smlouva.
Výhled: Columbus potřebuje podávat vyrovnanější výkony, k tomu formu Bobrovskyho a góly od Gáboríka. Pokud se tyto věci sejdou, play off není nereálné.
5. v divizi, 11. v konferenci
Zbývá odehrát: 23 zápasů (10 doma, 13 venku)
Co se povedlo: Kouč Adam Oates probudil Alexe Ovechkina, jenž je zpět mezi elitou. Dal 40 gólů a tabulku ligových střelců vede o devět zápisů. Nicklas Backstrom má 45 asistencí, Joel Ward zažívá parádní rok (17 gólů). Tým má dobrou přesilovku.
Co se nepovedlo: Na branku Washingtonu létá každý zápas v průměru přes 33 střel. A brankáři v jejich ohni dvakrát nezáří: Braden Holtby pohasíná, Michal Neuvirth nepřesvědčuje. Capitals se až příliš spoléhají na Ovechkina s Backstromem.
Co se bude dít: Washington potřebuje podpořit ofenzivní činnost druhé lajny. Možná se bude snažit získat Ryana Millera z Buffala za jednoho ze svých tří mladých gólmanů.
Výhled: Týmu chybějí na pozici pro play off tři body a má potenciál rozdíl překonat. Ale musel by se chytit jeden z gólmanů. Caps mají navíc těžký los.
6. v divizi, 12. v konferenci
Zbývá odehrát: 24 zápasů (9 doma, 15 venku)
Co se povedlo: Jeff Skinner se vrátil po zranění ve formě, slovenský obránce Andrej Sekera zažívá nejlepší sezonu v kariéře. Původně náhradní brankář Anton Khudobin byl tak dobrý, že se stal jedničkou.
Co se nepovedlo: První gólman Cam Ward nemá dobrou sezonu. Kapitán Eric Staal ani hvězda Alexander Semin odstartovali špatně. Útočník Jiří Tlustý, jenž dal v minulé sezoně 23 gólů, jich teď má jen devět.
Co se bude dít: Carolina je nevyzpytatelná. Může nakupovat i prodávat, záleží na výsledcích nejbližších utkání a šanci na play off.
Výhled: Hurricanes by se poprvé od sezony 2008-09 rádi dostali do play off a ztrácejí jen tři body. Hrají však spoustu zápasů venku a tlačenice je hodně velká.
7. v divizi, 13. v konferenci
Zbývá odehrát: 23 zápasů (14 doma, 9 venku)
Co se povedlo: Cory Schneider se v novém působišti skvěle chytil a vytlačil z brankoviště legendárního Martina Brodeura. Jaromír Jágr hraje nejlépe od návratu do NHL v roce 2011, vede bodování týmu se 17 góly a 49 body i statistiku plus/minus se 21 kladnými zápisy. Devils mají dobrou defenzivu, s průměrem 25,4 střely soupeře na zápas jsou nejlepší v celé NHL. Stejně jako v oslabeních (87,4 procenta).
Co se nepovedlo: New Jersey nedává góly. V počtu vlastních střel na zápas (26,1) je nejhorší v lize. V penaltovém rozstřelu nevyhrálo ani jednou z osmi možností. Ryane Clowe není produktivní posilou, ve 27 zápasech dal jen tři góly a 13 bodů.
Co se bude dít: Je potřeba probudit ofenzivu, nebo jí posílit nějakým trejdem. A Brodeur se musí smířit s rolí náhradníka. Nebo odejít jinam. Přestup by se v případě, že tým ztratí v honu na play off, mohl týkat i Jágra.
Výhled: Body chybějící za výhry v nájezdech by mohly Devils stát postup do play off. Šance stále je, ale bez lepší produktivity se to nepodaří.
8. v divizi, 14. v konferenci
Zbývá odehrát: 22 zápasů (11 doma, 11 venku)
Co se povedlo: Útočník Kyle Okposo prožívá skvělý rok a s 59 body je 8. v lize. Vedle něj parádně zapadl Thomas Vanek, posila z Buffala. Frans Nielsen dal 18 gólů a je esem na nájezdy. Islanders dovedou otáčet zápasy - už osm jich vyhráli poté, co v nich prohrávali o dva góly.
Co se nepovedlo: Největší hvězda John Tavares si na olympiádě zranil koleno a má po sezoně. Islanders dostali už 200 branek, nejvíc v lize. Brankář Evgeni Nabokov je v ligovém podprůměru, nedaří se ani jeho náhradníkům. Týmu to nejde doma, kde vyhrál jen osm zápasů.
Co se bude dít: Vanek a Andrew MacDonald odmítli prodloužení smlouvy a pravděpodobně budou před 5. březnem vyměněni jinam.
Výhled: Bez Tavarese téměř není šance, že Islanders dotáhnou ztrátu 12 bodů a protlačí se do play off. Klub spíš nechá ohrávat své talenty a soustředí se na budování omlazeného týmu pro další sezonu.